James Beskett is een Amerikaanse acteur die vooral bekend staat om zijn rol als Uncle Rem in de Disney-speelfilm "Songs of the South" uit 1946, waarin hij het nummer "Zi-a-Dee-Doo-Dah" zingt. Als erkenning voor zijn warme vertolking van de beroemde zwarte verteller, ontving hij een ere-Oscar. Zo werd hij de eerste zwarte acteur die deze prijs ontving.
Biografie
James Beskett werd geboren op 16 februari 1904 in Indianapolis, Indiana. Van kinds af aan wilde hij dokter worden, maar door extreme armoede kon hij zijn opleiding niet betalen en werd hij acteur.
Carrière
James Beskett weigerde farmacologie te studeren vanwege gebrek aan geld om onderwijs te betalen. Hij verhuisde van Indianapolis naar New York en trad toe tot de groep acteurs Billy Robinson, beter bekend als Mr. Bojungles. In 1929 verscheen ze op het podium van Broadway-theaters in Louis Armstrong's muzikale revue Hot Candy, die volledig bestond uit zwarte acteurs. In 1933 was hij van plan deel te nemen aan de muzikale productie van "Hammin Sam", maar deze vond nooit plaats.
James Beskett speelde in verschillende volledig zwarte films die zich afspeelden in New York. Onder hen was de populaire film Harlem in Heaven (1932), met in de hoofdrol Bill Robinson.
Voor Walt Disney Studios uitte hij het personage Fats Crow in de animatiefilm Dumbo. Daarna werd hij uitgenodigd in Los Angeles, Californië, waar hij een ondergeschikte rol speelde in de film "Straight to the Sky" met Nina Mae McKinney in de hoofdrol, evenals in de films "Revenge of the Zombies" (1943) en "Heavenly Body". " (1944).
In 1944 werd hij door Freeman Gosdenon uitgenodigd om als advocaat Gabby Gibson deel te nemen aan het radioprogramma "Amos and Andy", dat van 1944 tot 1948 werd uitgezonden.
In 1945 deed hij auditie voor de stem van een van de dieren in Walt Disney's nieuwe speelfilm, Songs of the South (1946), gebaseerd op de verhalen van Joel Chandler Harris (Rem's oom). De getalenteerde acteur werd opgemerkt door Walt Disney zelf en nodigde Beskett uit om de rol van het hoofdpersonage van oom Rem in deze film te spelen. Daarnaast kreeg Beskett ook de rol van stemacteren voor Brer Fox, een van de geanimeerde antagonisten van de film, en speelde vervolgens ook de rol van het hoofdanimatiepersonage Brer Rabbit in dezelfde film. Het was een van de eerste Hollywood-optredens van een zwarte acteur als hoofdrolspeler als serieus personage in een film gericht op het grote publiek.
James Beskett mocht de première van de film in Atlanta, Georgia niet bijwonen omdat zwarten er niet op mochten. En Antlanta zelf stond bekend om haar rassenscheiding.
Vervolgens werd Beskett bekritiseerd voor het spelen van zo'n "vernederende" rol. Zijn acteertalent, dat hij tegelijkertijd liet zien, was echter meer dan lof. Columnist Hedd Hopper heeft samen met Walt Disney en met de steun van vele journalisten en persoonlijkheden gepleit voor de Academy Award voor het werk van James Beskett.
Op 20 maart 1948 besloot de American Film Academy om James Beskett een ere-Oscar uit te reiken voor zijn vertolking van Uncle Rem. Zo werd hij de eerste Afro-Amerikaanse mannelijke acteur die deze prijs ontving.
creatie
"Harlem in Heaven" of "Harlem in Paradise" (1932) - de rol van Johnson (Besketts acteerdebuut). Amerikaans muzikaal misdaaddrama geregisseerd door Irwin Franklin, bijna volledig samengesteld uit Afro-Amerikaanse acteurs. Met Bill "Bojungles" Robinson, met Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell en Alm Smith. Yubi Blake en zijn orexter als muzikaal brouwsel.
"Dumbo" (1941) - de stemrol van een personage genaamd Fats Crow. Amerikaanse animatiefilm van Walt Disney. De hoofdpersoon is een semi-antropomorfe olifant met de wrede bijnaam "Dumbo". Hij wordt belachelijk gemaakt om zijn grote oren, maar kan eigenlijk vliegen met zijn oren als vleugels. Gedurende het grootste deel van de film is Timothy de muis zijn enige echte vriend naast zijn moeder. Hun relatie parodieert de stereotiepe vete tussen muizen en olifanten. In 2017 werd de film uitgeroepen tot nationale schat van de Verenigde Staten, ondanks het feit dat hij ooit bewust zo eenvoudig en goedkoop mogelijk is gemaakt. Het hele plaatje was in 64 minuten voltooid - het was een van de kortste animatiefilms van Disney.
"Revenge of the Zombies" (1943) - de rol van Lazarus. Een horrorfilm geregisseerd door Steve Szekeli. Met John Carradine en Gail Storm. In het verhaal werkt Dr. Max Heinrich von Altermann, gespeeld door Carradine, een gekke wetenschapper, aan een race van de levende doden voor het Derde Rijk. De film was een vervolg op de horrorkomedie "King of the Zombies" uit 1941.
"Heavenly Body" (1944) - de rol van de receptioniste (geen indicatie in de schietgalerijen). Amerikaanse romantische komedie geregisseerd door Alexander Hall. Met William Powell en Heli Mamarr. Gebaseerd op het verhaal van Jacques Terry over de mooie vrouw van een professor in de sterrenkunde, die door een astroloog wordt voorspeld dat zijn droom om ware liefde te ontmoeten zal uitkomen. Vervaardigd door Metro-Goldwin-Mayer.
Songs of the South (1946) - de rol van oom Rem, de stem van Broer Fox, de stem van Broer Konijn. Amerikaanse animatiefilm van Walt Disney, gebaseerd op een verzameling korte verhalen van Joel Chandler Harris (Uncle Remus). De actie speelt zich af in het zuiden van de Verenigde Staten in het tijdperk van de wederopbouw na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog en de afschaffing van de slavernij. De zevenjarige Johnny komt op bezoek bij de plantage van zijn grootmoeder en raakt bevriend met oom Remus (oom Remus in de Russische versie), een van de plantagearbeiders. Oom Rem vertelt Johnny over de avonturen van Broer Vos (Broer Vos), Broer Konijn (Broer Konijn) en Broer Beer (Broer Beer). Uit deze verhalen leert Johnny om te gaan met de problemen die zich voordoen tijdens zijn verblijf op de plantage.
Voor James Beskett was zijn werk aan Songs of the South zijn laatste filmwerk.
De laatste jaren van leven en dood
In 1946, op de set van de film 'Songs of the South', voelde Beskett zich erg slecht. De artsen diagnosticeerden hem met diabetes. Vervolgens kreeg hij zelfs een hartaanval. Geleidelijk aan begon zijn gezondheid te verslechteren en begon hij het filmen van de show "Amos and Andy", waaraan hij deelnam, over te slaan. Op 9 juli 1948, tijdens een pauze in deze show, stierf Beskett onverwachts aan hartfalen. Hij was toen 44 jaar oud.
Zijn begrafenis werd bijgewoond door zijn vrouw Margaret en zijn moeder Elizabeth. Het lichaam van de acteur werd begraven op Crown Hill Cemetery in zijn woonplaats Indianapolis.
