Etta James is een Amerikaanse zangeres in de stijlen blues, soul, jazz, gospel. Winnaar van twee Grammy Awards en een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Jeugd en eerste muzikale ervaring
Het lot zelf heeft ertoe bijgedragen dat Etta James een ster werd. De toekomstige zanger werd geboren in Los Angeles, een stad waar getalenteerde dromers van over de hele wereld komen en ernaar streven om het te veroveren. Jamesetta Hawkins werd geboren op 25 januari 1938, toen haar moeder nog maar veertien jaar oud was. Er is weinig bekend over de biografie van zijn vader. Het meisje kreeg haar eerste zangvaardigheden in een protestantse kerk. De koordirigent was professor James Hines, een ervaren en getalenteerde zangleraar. Als tiener organiseerde de jonge kunstenaar een meidengroep van haar leeftijdsgenoten. Ze schreven hun liedjes en zongen populaire hits. Het collectief was veelgevraagd en gaf veel concerten. Op een van de evenementen hielden ze van de producer Johnny Otis. De muzikant luisterde naar de groep, merkte het succes van zijn eigen composities op en gaf de hoofdsolist het pseudoniem Etta.
Het begin van populariteit
Het eerste nummer, opgenomen onder auspiciën van Otis samen met Richard Berry, stond bovenaan de r'n'b-hitlijsten. Tot 1960 werkte de zangeres samen met haar eerste producer en verhuisde daarna naar het label van Leonard Chess. Het hoofd van het nieuwe label pakte de promotie met veel enthousiasme op. De beroemde liedjes "At last", "Don't cry baby", "Trust in me", opgenomen met medewerking van een strijkorkest, behoren tot deze periode. De producer hield rekening met de veelzijdigheid van de zanger. Andere kanten van haar stem werden onthuld in een gospelnummer genaamd "Something's get a hold on me". Zeven jaar later veranderde Etta opnieuw van studio. In samenwerking met producer Rick Hall nam Etta "Tell mama" op.
Levensmoeilijkheden
Eind jaren zeventig maakte de creatieve en vitale opleving plaats voor tien jaar lang neergang en depressie. Ze bleef in de studio werken, liedjes opnemen en kleine concerten geven, maar durfde niet op een lange tournee te gaan en maakte geen onsterfelijke hits.
Creatieve opkomst
In 1987 besloot de zangeres opnieuw om de omgeving te veranderen, en dat deed haar goed. Op het label "Island Records" nam de zanger het album "Seven year itch" op, dat was gemaakt volgens alle canons van soulmuziek. Even later raakte Etta besmet met een voorliefde voor jazz en nam ze een coveralbum op voor Billie Holiday. Voor haar werk ontving de zangeres voor het eerst in haar leven de Grammy. In de jaren negentig nam Etta een album op met liedjes voor de Christmas Eve Audition. Aan het begin van de eenentwintigste eeuw maakt hij het jazzalbum "Blue Gardenia". De artiest verklaarde haar aantrekkingskracht op jazz door het kleine aantal vrouwen dat liedjes in dit genre uitvoert. In 2003 won de zangeres nog een Grammy voor haar schijf "Let's roll". De zangeres was, ondanks haar leeftijd, energiek in de studio, bij concerten en in het leven. Nadat ze door de moeilijkheden van het leven was gegaan, leerde Etta een sterk optimisme in zichzelf te behouden. In hetzelfde jaar werd ter ere van Etta een ster terecht op de Hollywood Walk of Fame geplaatst.
Priveleven
De naam van Etta's echtgenoot is Artis Mills. Ze woonden veertig jaar samen. Het gezin kreeg zonen, die de namen Sametto en Donto kregen.
Einde van het leven
Etta stopte met publiceren in 2010. Een jaar later vertelde ze het publiek dat ze ziek was van leukemie. Op 73-jarige leeftijd stierf de zanger.
