James Stewart is een Hollywood-filmster uit de jaren veertig en vijftig. Gedurende zijn hele leven speelde hij in meer dan 90 filmwerken en ontving hij twee Oscars, waarvan er één aan hem werd toegekend voor zijn bijdrage aan het filmgebied in het algemeen. De beroemdste films met de acteur: "The Philadelphia Story", "It's a Wonderful Life", "Dizziness", "Window to the Courtyard". Naast zijn creatieve carrière behaalde James Stewart succes en onderscheidingen tijdens zijn deelname aan de Tweede Wereldoorlog.
Jeugd en adolescentie van de acteur
James Maitland Stewart werd op 20 mei 1908 geboren in het kleine oostelijke stadje Indiana, Pennsylvania. Zijn vader was de eigenaar van een ijzerhandel die in de jaren 1850 door zijn familie werd overgenomen.
Tijdens zijn middelbare schooltijd nam James deel aan sportactiviteiten en speelde hij ook in schooltoneelstukken. Als tiener leerde hij zelfs accordeon spelen, die hij meenam naar Princeton University, waar hij deel ging uitmaken van een band. Tijdens zijn studententijd ontmoette James studenten die dol waren op creatieve producties.
James Stewart studeerde architectuur aan de Princeton University. Hij studeerde in 1932 af van de middelbare school. Kort voor zijn afstuderen vroeg een vriend van James de toekomstige beroemdheid echter om zich voor de zomer bij de acteergroep aan te sluiten. Stewart was het daar gelukkig mee eens, want hij vond het een geweldige kans om de meisjes te ontmoeten.
In een interview zei James Stewart dat als een vriend hem niet had gevraagd om deel uit te maken van de acteergroep, hij nooit had besloten zijn toekomstige leven met deze richting te verbinden, maar in plaats daarvan het familiebedrijf zou voortzetten.
Het begin van een Hollywood-carrière
De creatieve groep bracht veel interessante en nuttige kennissen in het leven van James Stewart. Hij bleef spelen in Massachusetts, wat hem later naar Broadway bracht. Het succes liet niet lang op zich wachten en al snel bood het MGM-filmbedrijf de jongeman een baan aan. In 1935 verhuisde James Stewart naar Californië en speelde hij in 24 films in de komende 6 jaar. De aspirant-acteur gaf geen voorkeur aan één bioscoopgenre en werd evenzeer gefilmd in zowel grappige als droevige en muzikale films.
James Stewart werd beroemd na zijn deelname aan de komedie "Mr. Smith Goes to Washington", die in 1939 op de schermen verscheen.
In 1941 ontving Stewart zijn eerste Oscar voor Beste Acteur in de komedie The Philadelphia Story. Zijn partners op de set waren Katharine Hepburn en Cary Grant. Toen hij hoorde van de filmprijs van zijn zoon, belde James' vader hem aan de telefoon en zei: 'Ik hoorde dat je een soort prijs hebt gewonnen. Je kunt het maar beter hier brengen, wij hangen het op de etalage van onze winkel. En zo gebeurde het. Het erebeeldje staat al 25 jaar voor de etalage van de ijzerhandel van de familie Stuart.
Militaire carrière van James Stewart
Ten tijde van het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was de acteur al een succesvolle filmster geworden. In 1941 ging James bij het leger, maar werd al snel ontslagen vanwege onvoldoende gewicht. Stewart keerde terug naar huis en begon zwaar te eten en vettig voedsel te consumeren. James' tweede poging om het leger in te gaan was succesvol. Hij werd naar de luchtmacht van de Verenigde Staten gestuurd omdat Stewart wist hoe hij een vliegtuig moest besturen. In 1943 reisde hij naar Europa als commandant van een luchtmachtbommenwerpergroep. James Stewart keerde in 1945 terug naar de Verenigde Staten als kolonel.
Hij heeft verschillende militaire onderscheidingen gekregen voor zijn prestatie en plicht in gevaarlijke omstandigheden. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef James in het reserve van de Amerikaanse luchtmacht. In 1951 werd hij brigadegeneraal. Elk jaar nam hij deel aan twee weken van vijandelijkheden. In 1966 stemde hij ermee in het bevel over de operatie in Vietnam op zich te nemen.
Filmcarrière na de Tweede Wereldoorlog
Na de Tweede Wereldoorlog keerde James Stewart terug naar Hollywood om te werken, maar veel van zijn nieuwe films waren niet meer zo populair als voorheen. De film It's a Wonderful Life uit 1946 was aanvankelijk geen succes. Maar later werd dit ontroerende werk opgenomen in de lijst van de meest geliefde films onder het Amerikaanse en wereldpubliek.
De acteur zelf verklaarde ook dat de film "This Wonderful Life" de beste in zijn carrière was. De plot van de film speelt zich af in een klein stadje rond een man die in de schulden zit en zelfmoordgedachten heeft. Een engel daalde echter naar de aarde en liet hem een heel ander leven zien. De film benadrukt het belang van familieloyaliteit en liefde.
James Stewart speelde de verslaggever in Call Northside 777, het hoofd van de school in Alfred Hitchcocks misdaaddetective Rope. In de jaren vijftig speelde de acteur in veel westerns (Winchester 73, Broken Arrow). Het was in de jaren vijftig dat James Stewart erg populair werd. Critici en toeschouwers spraken positief over zijn werk in de bioscoop. Hij won een prijs op het Filmfestival van Venetië en is genomineerd voor verschillende prestigieuze filmprijzen.
Tijdens de jaren zestig en zeventig verscheen James Stewart in verschillende films. De meest gedenkwaardige zijn de beelden van de senator in de western "The Man Who Shot Liberty Valance" en de dokter van een klein stadje in "Most Apt". In de afgelopen jaren begon James Stewart voor de televisie te werken, maar zijn werk won niet aan populariteit.
Persoonlijk leven van James Stewart
James Stewart is een van de weinige acteurs die in één lang en gelukkig huwelijk heeft geleefd. In 1944 trouwde hij met voormalig fotomodel Gloria Hatrick McLean, die al twee zonen had uit een eerder huwelijk, van wie er één stierf tijdens de oorlog in Vietnam. James en Gloria hadden ook tweelingdochters.
Met de leeftijd ontwikkelde de acteur gezondheidsproblemen. Hij werd minder geneigd om in films op te treden en gaf de voorkeur aan reizen. James Stewart schreef in 1981 ook een poëzieboek. Hij kreeg van Ronald Reagan de hoogste eer in het land - de Presidential Medal of Freedom.
De acteur overleed op 2 juli 1997 op 89-jarige leeftijd.
