Charlie Chaplin is niet alleen een geweldige acteur en regisseur. Hij werd beroemd als hartenbreker en kenner van vrouwelijke schoonheid. De beroemde komiek was vier keer getrouwd, maar hij ontmoette de ware liefde pas op 54-jarige leeftijd.
Eerste huwelijken: verliefd worden en falen
Chaplin gaf de voorkeur aan jonge en zeer mooie vrouwen. Tijdgenoten merkten op dat de acteur erg charmant was, een zeldzame vrouw in wie hij interesse toonde, bleef onverschillig.
De eerste uitverkorene was de zestienjarige Mildred Harris. Charlie was zelf 29 en hij begon net aan zijn duizelingwekkende carrière. Het huwelijk werd gedwongen, de bruid verwachtte een kind. Later merkte Chaplin zelf op dat hij niet veel liefde voor Mildred voelde, het was een tijdelijke passie. Ten tijde van het huwelijk kenden jonge mensen elkaar heel weinig. Onenigheid begon meteen. Mildred bleek kleinzielig, beperkt, alleen geïnteresseerd in mode en het leven. Zelfs het kind hield het gezin niet bij elkaar: de pasgeboren zoon stierf op de derde dag. Een jaar later begon Chaplin een echtscheidingsprocedure.
De tweede vrouw was niet minder jong, vanwege haar leeftijd moest het huwelijk worden geregistreerd in Mexico. Lita Gray was een actrice en speelde in 3 Chaplin-films. Later schreef een van de biografen van de acteur. Dat Charlies relatie met de bruid de basis vormde van Nabokovs roman Lolita.
Het huwelijk duurde langer dan het eerste, maar het paar was geestelijk niet al te hecht. Maar Chaplin bewonderde de schoonheid van Lita. Tijdens hun leven samen werden twee zonen geboren, Charles Jr. en Sidney Earl. Na de geboorte was het echter duidelijk dat de relatie niet lang zou duren. En zo gebeurde het. Het huwelijk werd na slechts 4 jaar ontbonden. Als resultaat van het proces betaalde Chaplin zijn ex-vrouw een recordvergoeding: in die tijd was hij een succesvolle acteur met indrukwekkende vergoedingen.
Derde metgezel. Paulette Godard is beter bekend bij het publiek en journalisten dan eerdere echtgenotes. Ze was ook een actrice, die zich onderscheidde door haar spectaculaire uiterlijk en echt talent. Paulette speelde in 2 van Chaplins iconische films The Great Dictator en New Times. De relatie begon in 1932, het publiek was er zeker van dat Godard gewoon de minnares van Chaplin was. Later verduidelijkten zijn biografen echter: in 1936 ging het paar een geheim huwelijk aan. Charlie en Paulette begrepen elkaar perfect, maar de relatie werd vernietigd door constante creatieve rivaliteit. Als gevolg hiervan ging het paar uit elkaar. In 1940 was de acteur weer vrij en klaar voor een nieuwe relatie.
Laatste liefde: Una O'Neill
Chaplin had nooit last van een gebrek aan vrouwelijke aandacht. Hij droomde echter niet van spectaculaire public relations, maar van een echt gezin, dat niet gehinderd zou worden door een carrière. Tegen de tijd dat hij vijftig was, was Charlie ermee in het reine gekomen. Dat zijn lot is schoonheden die dromen van rollen en klaar zijn om alles te doen voor een goede relatie met de regisseur.
Begin jaren 40 was Chaplin op zoek naar een actrice om een nieuw toneelstuk te verfilmen. Hij was geïnteresseerd in de jonge Una O'Neill. Het meisje was perfect voor de rol, maar het onverwachte gebeurde: ze weigerde zelf zo'n voorrecht en legde uit dat ze van plan is zich niet op haar carrière te concentreren, maar op haar familie. Op dat moment was de beslissende schoonheid pas 18 en Chaplin vierde zijn 54e verjaardag.
Het leeftijdsverschil van 36 jaar verraste en schokte velen, maar Unu niet. Charlie's biografen hebben geschreven. Dat hij zelf twijfelde of hij zo'n jong meisje gelukkig kon maken. Maar juffrouw O'Neill stond op trouwen. Haar vader was categorisch tegen een relatie met een man die maar een jaar jonger is dan hij. Una heeft echter de zegen gekregen en heeft er nooit spijt van gehad.
Gezinsleven
Het huwelijk vond plaats in 1943. Later zei Chaplin dat hij geen idee had hoeveel geluk een echt geliefde kan geven. De acteur had een moeilijk karakter, maar de jonge vrouw bleek wijs te zijn boven haar leeftijd en maakte vakkundig scherpe hoeken glad.
In het huwelijk werden 8 kinderen geboren: zonen Christopher, Mike en Eugene, dochters Geraldine, Josephine, Victoria, Joanna, Anna-Emil. Het laatste kind werd geboren toen Chaplin 72 jaar oud was.
Het echtpaar woonde 34 jaar samen, tot de dood van de grote kunstenaar. Chaplin bewonderde altijd zijn vrouw, haar schoonheid, gratie, intelligentie, vermogen om het leven te organiseren en het gezin om hem heen te verenigen. Het paar moest moeilijke tijden doormaken: 10 jaar na de bruiloft verlieten ze het land voor altijd en deden afstand van het Amerikaanse staatsburgerschap. Het gezin verhuisde naar Zwitserland. Ouders en kinderen waren verbonden door sterke liefde, en Charlie gaf toe: zo'n harmonie werd alleen bereikt dankzij de inspanningen en zorgen van Una.
