Maya is een van de oude beschavingen die tweeduizend jaar voor de geboorte van Christus het grondgebied van Midden-Amerika bewoonden. De Maya-stammen werden als hoogontwikkeld beschouwd en hadden voor die tijd een verbazingwekkende kennis van wiskunde en astronomie. Dankzij hun kennis hebben ze een kalender gemaakt die door andere volkeren van Midden-Amerika werd gebruikt.
800 jaar voordat Columbus Amerika ontdekte, werd een voor die tijd unieke kalender ontwikkeld door astrologen van de Maya-stam op het grondgebied van het moderne Mexico en Guatemala. Daarnaast introduceerden de Maya's het twintigcijferige telsysteem (volgens het aantal vingers en tenen), verspreidden hiërogliefen en pictogrammen als schrift en werden de grondleggers van een speciaal soort architectuur. Al deze prestaties, ongetwijfeld belangrijk voor volgende generaties, zijn vandaag echter alleen van belang voor onderzoekers - historici en archeologen. Maar bijna iedereen kent de Maya-kalender, vanwege het feit dat dit onderwerp constant wordt besproken in de media en op internet.
De oprichting van de kalender werd voorafgegaan door jaren, decennia van observaties van hemellichamen. Als een van de eersten op aarde bouwden de Maya-indianen observatoria waarin wijzen natuurlijke en astronomische cycli observeerden. Astronomie en astrologie waren voor de Maya's toegepaste wetenschappen: de opgedane kennis werd gebruikt om succesvolle dagen voor de landbouw te berekenen. Moderne astronomen stellen: de waarnemingen van de oude stammen voor hemellichamen waren zo nauwkeurig dat ze praktisch samenvallen met die van vandaag, gemaakt met behulp van moderne computers en telescopen!
Maya-kalenders waren vaak geen kalenders in de gebruikelijke zin van het woord. Dus, de tijd van de herfst- en lente-equinox, worden de stammen bepaald door de piramides of stenen muren van tempels, gebouwd met een speciale locatie ten opzichte van de loop van de zon. Meer "mobiele" kalenders waren niet minder mysterieus: op het eerste gezicht vertegenwoordigden ze een verzameling onbegrijpelijke hiërogliefen en pictogrammen en vereisten ze vele jaren van zorgvuldige studie. In feite bleek dat de meeste kalenders de cycli van de zon en de maan, de bewegingen van de sterren beschrijven en gunstige data voor offers en andere feestdagen van de cultus aangeven.
Volgens andere informatie verkregen uit de Maya-kalenders, geloofden de oude stammen van Midden-Amerika dat het leven op aarde cyclisch was en perioden onderverdeelden in 'tijden van de zon'. Onze tijd werd door de Maya's beschouwd als de tijd van de Vijfde Zon, of de "Zon van Beweging". Deze periode zou, te oordelen naar de kalender, moeten eindigen op 23 december 2012. De vraag is alleen wat er precies gaat gebeuren. Volgens één theorie zal de aarde worden "bewogen" door een krachtige natuurramp die een einde zal maken aan de menselijke beschaving. De aanhangers van deze hypothese beschouwen het feit dat in 2012 de Maya-kalenders worden afgesneden als het belangrijkste teken van het naderende "einde van de wereld". Er is echter een alternatieve versie van de interpretatie van de kalender, volgens welke vanaf december 2012 gewoon een nieuw astrologisch tijdperk zal beginnen. Deze theorie wordt ondersteund door het feit dat in de oude stad Shultun een andere kalender werd opgegraven door archeologen op een bewaard gebleven fragment van de bouwmuur. Volgens hem zal de mensheid nog zeker zevenduizend jaar leven.
