William Bradford Shockley - Nobelprijswinnaar in de natuurkunde 1956, Amerikaanse wetenschapper, onderzoeker en uitvinder, een van de ontwikkelaars van strategische bombardementen en de maker van de bipolaire transistor.
Jeugd en jeugd
De biografie van William Shockley begon in 1910 in Londen, waar zijn ouders, een buitengewoon ongewoon getrouwd stel, in die tijd woonden. William Hillman Shockley, vader van de toekomstige wetenschapper, polyglot, speculant, mijningenieur, afstammeling van kolonisten van de Mayflower, zoon van een walvisvaarder, was meer dan een halve eeuw oud toen hij William's moeder, May, ontmoette, die toen 30 jaar was oud. May studeerde af aan de Stanford University en werd de eerste vrouwelijke landmeter in de Amerikaanse geschiedenis.
Drie jaar na de geboorte van hun zoon ging het Shockley-stel, dat een nogal luxe levensstijl leidde en niet wisten hoe ze hun eetlust moesten bedwingen, naar huis in de Californische stad Palo Alto, toen het geld voor een bohemien leven in Londen opraakte. May's gedetailleerde dagboeken beschrijven William's vroege jaren. Met 12 maanden kende hij de letters van het alfabet al, telde hij, maar tegelijkertijd was hij extreem agressief en zijn ouders waren bang dat hun zoon geestesziek opgroeide.
Vanwege de ongewone talenten van de nakomelingen konden de ouders lange tijd geen school voor hem kiezen. Pas op 8-jarige leeftijd stuurden ze hem naar de dure privé-militaire academie van Palo Alto. Tot verbazing van zijn vader en moeder studeerde William goed, raakte geïnteresseerd in sport en vertoonde zelfs goed gedrag.
Opleiding en carrière
1927 was een keerpunt voor de familie Shockley. In het voorjaar solliciteerde William naar de Universiteit van Californië, en in hetzelfde jaar stierf Shockley Sr. aan een beroerte, waardoor zijn familie een behoorlijk behoorlijke erfenis naliet die May en William een economisch maar comfortabel leven gaf.
Na een jaar verhuisde William, overmand door zijn eigen ambities en niet al te blij met de kwaliteit van het "algemene" onderwijs, naar een kleine maar ongelooflijk prestigieuze universiteit onder leiding van Nobelprijswinnaar Millikan. Hier waren studenten uitsluitend bezig met fundamentele wetenschap, in het bijzonder kwantummechanica, waaraan Shockley vier daaropvolgende jaren wijdde. Millikan merkte het ongelooflijke talent van de student op en wendde zich tot zijn vriend, ook een Nobelprijswinnaar (en tweemaal) Linus Polling, en hij stelde een curriculum op voor de veelbelovende jonge natuurkundige Shockley.
In 1932 vervolgde William zijn opleiding aan het Massachusetts Institute of Technology, en vormde zich uiteindelijk als "een briljante intellectueel, absoluut niet in staat om andere gezichtspunten waar te nemen", aldus zijn klasgenoot, de beroemde natuurkundige Seitz.
In 1933 regelde Shockley een persoonlijk leven - Jean Bailey werd zijn vrouw, die een jaar later zijn dochter Allison baarde, en vervolgens twee zonen, in 1942 en 1947.
In 1936 werkte William aan zijn proefschrift en accepteerde hij tegelijkertijd een aanbod om te werken bij het beroemde onderzoekscentrum Bell Labs, waar hij zijn eerste belangrijke ontdekkingen deed. Volgens sommige rapporten was het Shockley, samen met een andere natuurkundige, Fisk, die in 1939 het eerste schema voor een prototype kernreactor en het principe van het maken van een atoombom ontwikkelde. De Amerikaanse overheid verleende echter geen octrooien aan uitvinders om te voorkomen dat strategische projecten in particuliere handen zouden vallen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog voerde Shockley alle mogelijke militaire taken uit op het gebied van luchtaanvallen, onderzeebootvloot en andere. Door zijn werk voor de Amerikaanse marine en luchtmacht kon de wetenschapper een aantal belangrijke ontdekkingen doen op het gebied van strategische bombardementen en technische uitrusting van het leger, en tegelijkertijd zijn psyche ernstig beïnvloeden. Het gezin stond op instorten en de wetenschapper zelf stortte in 1943 in een diepe depressie en deed een mislukte poging om zichzelf neer te schieten.
Na de oorlog trok Shockley zich terug uit militair onderzoek en raakte nauw betrokken bij de creatie van halfgeleiderapparaten. Het resultaat van zijn werk was de creatie van de transistor, een gezamenlijk project met wetenschappers van Bell Labs, John Bardeen en Walter Brattain. Bovendien nam William in de laatste fase van het werk geen enkele rol, wat hij later betreurde, omdat hij zich realiseerde dat hij misschien de grootste ontdekking in zijn leven had gemist. Maar al snel begon Shockley de theorie van de junctietransistor te ontwikkelen - en dit werk leverde hem in 1956 de Nobelprijs op.
Einde carrière en afgelopen jaren
In de jaren zestig was William Shockley een man die geobsedeerd was door een cultus van zijn eigen intellect, waarbij hij de talenten van een geweldige theoreticus en een uitstekende, zij het zeer taaie leraar combineerde. Hij verliet zijn kankerpatiënte vrouw, vond voor zichzelf een ontslagnemende vriendin Amy Lenning, die zijn vernederende houding verdroeg, opende in 1956 een laboratorium met zijn naam, dat later een van de oorsprong werd van "Silicon Valley", waar hij het grootste deel van zijn tijd doorbracht. tijd.
Dit alles eindigde uiteindelijk in het beroemde "Treacherous Eight"-schandaal. Nadat de G8 was vertrokken, besloot Shockley dat hij "het verkeerde soort mensen" had aangenomen en veranderde de vereisten voor kandidaten die in zijn team wilden werken, door hun bereidheid om zijn bevelen zonder klacht op te volgen. De nieuwe regeling werkte echter niet. Na zes jaar kwellende pogingen om iets uit te vinden, werd het laboratorium gesloten.
In 1961 kreeg Shockley een ongeluk en bracht een jaar door in een ziekenhuisbed. Het was toen dat hij werd meegesleept door de ideeën van eugenetica en plotseling op weg ging om, naar zijn mening, de toch al ontaarde Amerikaanse natie te "reinigen". Hij hield een reeks openbare evenementen en lezingen ter ondersteuning van zijn ideeën, waarbij hij de studie van erfelijkheid veel belangrijker vond dan werk in de natuurkunde, maar kreeg niet de gewenste reactie en financiering van het publiek of van collega's.
Als gevolg hiervan leidden de openlijk nazi-theorieën van de wetenschapper tot de vernietiging van zijn reputatie en verdrijving uit de wetenschappelijke gemeenschap. In 1987 werd bij William prostaatkanker vastgesteld, waaraan hij in augustus 1989 overleed.
