Mary Astor was iets meer dan 20 jaar, van 1920 tot 1941, de ster van de Amerikaanse stomme en geluidsfilm. Gedurende haar hele leven speelde ze in 140 films en ontving ze één Oscar. In haar leven waren er talloze romans, rechtszaken met haar ouders en echtgenoot, vier echtscheidingen, een verslaving aan alcohol, een poging tot zelfmoord en zelfs een verandering van religie.
Jeugd en vroege jaren Mary Astor
Mary Astor, geboren Lucille Vasconcellos Langhanke, werd geboren op 3 mei 1906 in Quincy, VS als zoon van de Duitse immigrant Otto Ludwig Langhanke en de Amerikaanse Helen Mary Vasconcelos, met Portugese en Ierse roots. De vader van het meisje leerde Duits en was actief in de pluimveehouderij totdat hij de carrière van zijn dochter op zich nam.
Van jongs af aan leerde het meisje piano spelen en had ze een prachtige stem. Haar vader leerde Mary zelfstandig zingen en een muziekinstrument bespelen, maar omdat hij van nature opvliegend was, strafte hij zijn dochter vaak met een liniaal als ze het bij het verkeerde eind had. De ouders van het kind realiseerden zich dat hun enige dochter de kans had om zich in de showbusiness toe te leggen en steunden beiden dit idee.
Otto en Helen wilden een betere toekomst voor hun dochter en stuurden hun dochter om deel te nemen aan verschillende schoonheidswedstrijden, stuurden foto's van de jonge schoonheid naar de redactie van tijdschriften. Mary Astor had veel geluk toen haar foto's Paramount Pictures bereikten, en op 14-jarige leeftijd werd Mary uitgenodigd in Hollywood en tekende ze een contract met haar. Ouders beheersten het leven van een tiener volledig en vergezelden de jonge actrice constant naar de studio en terug.
Carrière in Hollywood
De allereerste stomme film in de carrière van een aspirant-actrice was de korte film "Vogelverschrikker" uit 1920, waarin ze een heel kleine rol kreeg.
De jonge actrice werd al snel herkenbaar, het inkomen van Mary Astor groeide. Als de actrice in 1922 $ 60 per week ontving, steeg dit cijfer het volgende jaar tot $ 750.
In 1924 speelde Mary Astor de vrouwelijke hoofdrol Lady Margery Alvanly in het historische melodrama Pretty Boy Brummel. De mannelijke rol ging naar de beroemde Amerikaanse acteur en hartenbreker van die tijd, John Barrymore. De film werd enthousiast ontvangen door het publiek, de helden van de romantische film kwamen naar hun zin en de naam Mary Astor werd populair.
Het liefdesverhaal van de hoofdpersonen getransporteerd naar de realiteit, Barrymore en Astor begonnen elkaar te ontmoeten (van 1924 tot 1925).
Eind jaren twintig breekt het tijdperk van de geluidsfilm aan. Dankzij haar natuurlijke vocale capaciteiten was Mary Astor een van de weinige gelukkige vrouwen die met succes overstapten op geluidsfilmprojecten.
Het melodrama "Red Dust" (1933) met Clark Gable, de komedie "City of Harmony" (1933), het drama "Iron Man" (1935) en het melodrama "The Prisoner of Zenda Fortress" (1937) waren op hun hoogtepunt van populariteit in de carrière van de actrice, en maakte Mary Astor de ster van Hollywood zwart-wit cinema.
In 1941 ontving Mary Astor haar eerste en enige Oscar voor haar bijrol in het liefdesdrama The Great Lies, waarin de beroemde Bette Davis de rol van het hoofdpersonage won. Daarna begon de carrière van Mary Astor af te nemen, wat grotendeels werd beïnvloed door de constante spraakmakende koppen in de kranten met betrekking tot haar persoonlijke leven.
In 1964 werd de laatste film uitgebracht met de deelname van de Amerikaanse actrice, het misdaaddrama Hush … Hush, Sweet Charlotte, waarin Mary Astor een ondergeschikte rol kreeg, en de hoofdpersoon van de heldin Charlotte vertrok van de bejaarde maar respecteerde Bette Davis.
Gedurende haar carrière speelde Mary Astor in 140 stille korte en geluidsfilms.
In 1959 probeerde Mary Astor haar hand te schrijven en publiceerde een autobiografie die populair werd. In de jaren zeventig schreef de actrice nog een aantal romans.
Mary Astor-schandaal met haar ouders
Mary Astor werd aan het begin van haar carrière al snel niet alleen een van de meest populaire actrices, maar ook de best betaalde. Op 19-jarige leeftijd verdiende Mary zoveel geld dat ze een chic landgoed in Beachwood Canyon kon kopen voor haar ouders. Otto en Helen beschouwden het succes van hun dochter echter als hun eigen verdienste en maakten haar de enige kostwinner in het gezin.
Ze betaalde voor het onderhoud van het enorme landhuis, de kosten van dienstmeisjes, een tuinman, een chauffeur en een limousine. Toen Mary Astor minder geld begon uit te trekken om haar ouders te financieren, klaagden Otto en Helen hun dochter aan. Astor verklaarde dat ze van 1920 tot 1930 de familie $ 461.000 gaf, en slechts $ 24.000 voor zichzelf behield. Als gevolg hiervan besliste de rechtbank om het luxueuze herenhuis te verkopen en werd Mary Astor veroordeeld om haar ouders slechts $ 100 per maand te betalen.
De vier mislukte huwelijken van Mary Astor
Gedurende haar hele leven had de actrice relaties met vele beroemdheden. Onder hen zijn Clark Gable, George S. Kaufman, Douglas Fairbanks, Irving Asher en vele anderen.
De eerste echtgenoot van de actrice was Hollywood-regisseur en producer Kenneth Hawkes. Het huwelijk vond plaats in 1928. Deze vakbond was niet gelukkig en leek meer op een financieel partnerschap. In 1930 sloeg een tragedie toe: tijdens de luchtopnames van de film "Some People Are Dangerous" stortte een vliegtuig met Kenneth Hawkes en zijn staf neer in de Stille Oceaan.
In 1931 trouwde de actrice voor de tweede keer. Dr. Franklin Thorne werd de echtgenoot van Mary Astor. Het huwelijk was weer niet gelukkig en in 1935 trok de scheiding van het paar de aandacht van de pers. Franklin Thorne zocht de voogdij over zijn enige dochter en dreigde het persoonlijke dagboek van zijn vrouw voor de rechtbank te gebruiken en vertelde over haar 'liefdesaffaires'. Hij kon de voogdij niet krijgen en zijn dochter Marilyn bleef bij haar moeder.
In 1937 trouwde Mary Astor met Manuel Del Campo, een Mexicaanse atleet, van wie ze later het leven schonk aan een zoon, Anthony. Zeven jaar later liep het huwelijk opnieuw op de klippen.
De vierde echtgenoot in het leven van de actrice was zakenman Thomas Gordon Wheelock (van 1945 tot 1955). Het paar scheidde na tien jaar huwelijk.
De actrice raakte in een diepe depressie, raakte verslaafd aan alcohol en probeerde zelfs meerdere keren zelfmoord te plegen met behulp van slaappillen. Op volwassen leeftijd bekeerde ze zich tot het katholicisme.
Mary Astor stierf op 81-jarige leeftijd op 25 september 1987 aan respiratoire insufficiëntie.
