De opkomst en verdere vorming van rockmuziek als zelfstandige richting in de kunst vond plaats in de vroege jaren 50 van de vorige eeuw in de Verenigde Staten van Amerika. Aanvankelijk werd rockmuziek gepositioneerd als protestmuziek van de jeugdcultuur tegen de morele fundamenten van vorige generaties.
Zowel culturele als sociale factoren waren een voorwaarde voor het creëren van een nieuwe muzikale richting. Dit is de dodelijke Tweede Wereldoorlog, discriminatie van de zwarte bevolking in een aantal staten en stagnatie in de kunsten. Rock, dat verschillende richtingen heeft geabsorbeerd, elementen van folklore van zowel de zwarte als de blanke bevolking van Amerika, is een democratisch geworden en in overeenstemming met de tijdgeest in de muzikale wereld.
De vorming van rockmuziek werd beïnvloed door verschillende trends in de muziekkunst. In de Verenigde Staten, aan het begin van de jaren vijftig, werden country, Dixieland, country en western, folk, boogie-woogie, blues, witte en zwarte jazz onderscheiden. De negeromgeving had zijn eigen spirituele genres. Al deze muzikale trends hebben in meer of mindere mate invloed gehad op de vorming van rockmuziek, maar de dominante rol behoort nog steeds toe aan de blues.
Ritme en blues zijn voortgekomen uit twee populaire trends in zwarte kringen: de New Orleans Dance Blues en de stadsblues. Aanvankelijk was deze muziek alleen populair onder de Afro-Amerikaanse bevolking. Tegen het midden van de jaren vijftig, onder druk van generatieconflicten en de hervorming van het Amerikaanse onderwijssysteem, doorbrak R&B raciale barrières en werd het muziek voor iedereen.
Later werd ritme en blues onafhankelijk en werd het een van de leidende gebieden van de muziekkunst. Elementen van blanke countrymuziek, versmolten met negerritme en blues, legden de basis voor de opkomst van een nieuwe richting genaamd rock and roll (Rock-And-Roll).
Het concept van rock-and-roll in Afro-Amerikaanse muziekkringen is al eerder aangetroffen (sinds het begin van de jaren dertig), het betekent "swing and roll" in het jargon van zwarte zangers. Met de lichte hand van de Cleveland-muzikant en discjockey Alan Fried (1922-1965) verwierf de naam "rock and roll" wereldwijde bekendheid en populariteit.
Later begon het woord rock (staat) alle nieuw opkomende muzikale trends aan te duiden, waarvan de basis diende als ritme en blues en rock and roll. Op dit moment omvat het concept van "rockmuziek" ook de stamvader van rock - klassieke rock 'n' roll en avant-gardemuziek die niets met blues te maken heeft.
