De namen van Karl Marx en Friedrich Engels worden vaak samen uitgesproken. Maar als Marx bekend staat als de auteur van de beroemde hoofdstad, dan blijft het leven en werk van Friedrich Engels voor veel mensen volledig onbekend.
Friedrich Engels is een van de grondleggers van het marxisme. Als vooraanstaand Duits filosoof, revolutionair, vriend en collega van Karl Marx heeft hij een enorme bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de ideeën van het communisme. Zonder zijn hulp en steun, inclusief materiële steun, zou Marx nauwelijks in staat zijn geweest zijn fundamentele werk “Capital. Kritiek op de politieke economie.
Engels werd geboren in de stad Barmen op 28 november 1820 in de familie van een eigenaar van een textielfabriek. Van jongs af aan ontwikkelde hij een hang naar literatuur en filosofie: op 18-jarige leeftijd begon hij te werken als krantencorrespondent, later in militaire dienst, terwijl hij colleges volgde aan de universiteit. Tegelijkertijd begon hij geïnteresseerd te raken in politiek, hij dacht steeds meer na over het onrecht dat heerst in de kapitalistische samenleving.
De jonge Engels ontmoette Karl Marx voor het eerst in 1842 in Keulen, op de redactie van de Rijnkrant, maar ze konden toen geen vrienden maken. Engels vertrok naar Manchester, waar hij zijn opleiding voortzette. Het was in Engeland dat hij in nauw contact kwam met het harde leven van de arbeidersklasse en contacten legde met de "Union of the Just", een Duitse revolutionaire organisatie. Zijn artikelen verschenen in de kranten Owenisten en The Northern Star.
Vanaf november 1843 verscheen Engels in kranten over het communisme, de situatie in Engeland en kritiek op het bestaande economische systeem. Het was precies een van de artikelen van Engels, "Overzichten voor de kritiek van de politieke economie", die Karl Marx ertoe aanzette om economie te studeren, het resultaat van deze werken was vervolgens zijn beroemde werk "Capital".
In 1844 ontmoetten Marx en Engels elkaar opnieuw en vanaf die tijd begon hun nauwe samenwerking. Ze verhuisden naar België, waar ze lid werden van de Unie van de Rechtvaardigen, later omgedoopt tot de Unie van Communisten. Het was Engels die het "Ontwerp van het Communistische Symbool van Geloof" ontwikkelde - een document dat later de basis werd voor het "Manifest van de Communistische Partij".
In 1848 begon in Frankrijk een burgerlijk-democratische revolutie, die zich naar veel Europese landen uitbreidde. Engels nam deel aan de Elbertfeld-opstand, vocht tegen Pruisen. Na de onderdrukking van de revolutie moest hij naar Zwitserland vluchten, van daaruit ging hij naar Engeland, waar hij verschillende belangrijke artikelen schreef, de 'Oproep van het Centraal Comité aan de Unie van Communisten' voorbereidde. Nadat hij het aandeel van zijn vader in de firma "Ermen & Engels" had geërfd, begon hij materiële hulp te verlenen aan Marx, die zich op dat moment in een moeilijke financiële situatie bevond.
Rusland werd door Marx en Engels gezien als een land waar een "wereldbrand" zou kunnen beginnen. Het was Engels die erop stond dat Marx Russisch zou leren en begon te corresponderen met Russische politieke emigranten. Engels bezat een vrij groot fortuin en financierde de communistische beweging tot aan zijn dood. Hij stierf op 5 augustus 1895, zijn as werd begraven op zee.
