Klaus Barbie is een nazi-crimineel die tijdens de Tweede Wereldoorlog herhaaldelijk tot levenslang werd veroordeeld voor koelbloedige moord en wrede marteling. Deze man is over de hele wereld bekend onder de bijnaam "Slager van Lyon" vanwege zijn nazi-dienst in Lyon.
Jeugd en jeugd
Klaus Barbie werd in 1913 geboren in het kleine Duitse stadje Bad Godesberg in een gezin met strikt katholieke opvattingen. De ouders van de jongen droomden dat het kind in hun voetsporen zou treden - hij bestudeerde het Woord van God, wijdde zijn leven aan de studie van theologie en werd een katholieke priester. Het leven van zijn zoon verliep echter niet volgens dit plan: na de vroege dood van zijn vader door alcoholisme stopte Klaus volledig met het besteden van tijd aan religie en was zijn moeder niet in staat de nationaalsocialistische opvattingen die zich in hem vormden te beïnvloeden..
Onderwijs sprak Klaus helemaal niet aan en in de herfst van 1935 trad hij in dienst bij de SS (Duitse "Schutzstaffeln" of "SS"), nazi-troepen. Dankzij haar kalmte en scherpe geest maakte Barbie snel haar weg naar een militaire carrière. Twee jaar later, op 24-jarige leeftijd, werd hij lid van de Nationaal-Socialistische Duitse Arbeiderspartij en later bij de Gestapo, de Duitse geheime staatspolitie.
De tweede Wereldoorlog
In 1942 werd Klaus Barbie het hoofd van de Gestapo - een prestigieuze en verantwoordelijke functie voor de 29-jarige jongeman. Hij werd een sleutelfiguur in de strijd tegen het Franse verzet in het bezette Lyon. Daar martelde hij gevangenen op brute wijze en schoot ze persoonlijk neer. De weinige Franse overlevenden van zijn kwelling zeiden dat er in de Barbiekampen een angstaanjagende sfeer van het dagelijks leven hing: tijdens de martelingen aten de nazi's rustig een hapje, praatten met hun vrouwen en wisselden grappen uit.
Tijdens de oorlogsjaren was het hoofd van de Gestapo beroemd om de overvloed aan informanten: binnen het Franse verzet had hij ongeveer 20 informanten, dankzij wie hij de leider van de ondergrondse, Jean Moulin, kon vangen. De vrijheidsstrijder werd onderworpen aan vele dagen van wrede martelingen, waarna hij in coma raakte en stierf.
Voor zijn verfijnde marteling kreeg Klaus de bijnaam de "Slager van Lyon". Hij vulde de badkuipen met ijswater en liet de hoofden van de gevangenen erin zakken tot ze het bewustzijn verloren, naalden onder hun nagels prikten, hun handen vastklemden met deuren, ze dood sloegen. Hij had een aandeel in de moord op enkele tientallen Franse weeskinderen, de executie en marteling van duizenden Joden. Helaas was de brutaliteit tijdens de oorlog een droom van veel geheime diensten, dus na de val van het nazi-regime kreeg Klaus onmiddellijk aanbiedingen voor werk bij de Britse en Amerikaanse inlichtingendienst.
Service in de VS
De slager van Lyon vertrouwde de Amerikanen meer dan de Britten, dus enige tijd na de nederlaag van Hitler trad hij toe tot de geheime dienst van het Amerikaanse leger (CIC). Daar begon hij te werken in de nationale contraspionage, waar hij activiteiten uitvoerde tegen de USSR en Frankrijk, communisten identificeerde en overhandigde. In 1951 stopte hij met zijn actieve werk en ging hij advies geven.
In de jaren vijftig ontdekte Frankrijk dat de crimineel die ze hadden veroordeeld zich niet alleen verstopte, maar vrijelijk voor de Amerikaanse inlichtingendienst werkte. De Verenigde Staten gaven hen Klaus Barbie niet, omdat hij te veel wist van de binnenlandse aangelegenheden van het land, maar het werd ongepast geacht om verder met hem samen te werken. Ze hielpen het voormalige hoofd van de inlichtingendienst naar Bolivia te verhuizen, waar een grote Duitse kolonie was en een vrij kalme houding tegenover de nazi's.
Het leven in Bolivia
De Amerikanen maakten nieuwe documenten voor Klaus Barbie zodat hij zich in Bolivia kon verstoppen. Hij koos zelf de nieuwe naam en volgens nieuwe documenten begonnen ze hem Klaus Altmann te noemen. Altmann werd een waardevolle adviseur van de Boliviaanse regering tijdens de jacht op Ernesto Che Guevara. De slager van Lyon heeft bij verschillende gelegenheden trots verklaard dat hij het was die het plan had ontwikkeld om Che Guevara te vangen en te doden.
Klaus hielp bij het organiseren van concentratiekampen voor de vijanden van het dominante politieke regime, adviseerde inlichtingendiensten en de nationale politie. Tijdens het bewind van Luis Garcia Mesa werd een luitenant-kolonel in het leger van Bolivia, was het hoofd van de presidentiële veiligheidsraad. Natuurlijk wisten de vertegenwoordigers van de regering dat Klaus Barbie voor hen stond, maar hij deed zijn werk zo goed dat het nooit bij iemand opkwam om hem aan de Fransen uit te leveren. In Bolivia woonde hij het grootste deel van zijn leven: maar liefst 40 jaar.
Begin jaren zeventig begon een familie van politieke journalisten uit Frankrijk, Serge en Beata Klarsfeld, een echte jacht op de nationale crimineel, die meer dan 10 jaar duurde. Ze ontdekten al snel dat de slager van Lyon in Bolivia woonde, maar het was niet gemakkelijk om dicht bij zo'n belangrijk persoon te komen. In 1987 werd de crimineel uiteindelijk gevangengenomen: de Klarsfelds beschouwen deze gebeurtenis als de belangrijkste prestatie van hun anti-nazi-activiteiten.
Er zijn veel documentaires verfilmd en er zijn verschillende boeken geschreven over de geschiedenis van de Lyon Butcher. Klaus Barbie heeft voor altijd een dikke stempel gedrukt in de geschiedenis van verschillende landen en werd de beul van duizenden volwassenen en kinderen. In de biografie van Klaus Barbie waren er drie doodvonnissen waarop hij afwezig was. De rechtbanken werden gehouden bij verstek, tk. de nazi kon niet worden gevonden en gepakt. Een vierde proces, gehouden in Lyon in 1987, beval de moordenaar tot levenslange gevangenisstraffen voor misdaden tegen de menselijkheid. Het vonnis bleek echter slechts 4 jaar in de gevangenis van Lyon te zijn, waarna de dader op 77-jarige leeftijd van ouderdom stierf.
