Hal Fowler werd in 1979 wereldkampioen poker en versloeg de eminente professionals. In die tijd was zijn overwinning een echte sensatie in de pokerwereld, omdat Fowler geen professionele speler was.
Een man uit het niets
De toekomstige Texas Hold'em-speler, Hal Fowler, werd in 1927 in Vermont geboren in een gewoon Amerikaans groot gezin. De ouders van de toekomstige kampioen konden al hun vijf kinderen een goede opleiding geven, maar Fowler koos ervoor om de universiteit te verlaten. Dit gedrag zorgde ervoor dat hij de relatie met zijn ouders verbrak, dus besloot Hal te vertrekken om in Californië te gaan wonen.
Hij begon al op zeer jonge leeftijd interesse te tonen in poker. Fowler nam deel aan veel kleine toernooien en won soms zelfs prijzen, maar al deze prestaties waren zo onbeduidend dat hij er zelfs niet van gedroomd had om professioneel poker te doen.
In Californië begon Fowler een eigen bedrijfje, maar het ging niet zo goed met het bedrijf. Hij heeft nooit gratis geld gehad om aan een groot toernooi mee te kunnen doen.
Fowler gokte graag in het Horseshoe Casino en stond op goede voet met de eigenaar van het etablissement. Aan de pokertafel in deze populaire plek ontmoetten professionele pokerspelers elkaar soms, en het was een van hen die Fowler adviseerde om zijn hand te proberen bij grote toernooien van de world series.
In 1979 ontving Fowler geld om deel te nemen aan het toernooi van de eigenaar van het Horseshoe casino, Benia Bignonay. Hij was het die de toekomstige kampioen hielp om deelnemer te worden aan deze grandioze pokercompetitie. Het is vermeldenswaard dat er in die tijd maar heel weinig spelers deelnamen aan de kampioenschappen van dit niveau. Ter vergelijking: als er in 1979 slechts 54 spelers deelnamen aan het World Series-toernooi, dan verzamelde een soortgelijk evenement in 2011 meer dan 6.500 mensen.
Om eerlijk te zijn, moet worden opgemerkt dat de concurrentie op het toernooi van 1979 ongewoon hoog was. Beroemdheden als Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington zaten aan de finaletafel. Dat de onbekende Fowler de finale haalde was voor iedereen al een grote verrassing.
Uiteindelijk bleven er twee spelers over aan de finaletafel: Bobby Hoff en Hal Fowler. Volgens de herinneringen van een van de finalisten van het toernooi, Cranodoll Addington, was Hal de hele wedstrijd dronken. Het is bekend dat Fowler regelmatig Valium gebruikte, wat toen wel mocht. Tijdens de finale lag er een flesje pillen op de speeltafel, zoals ze zeggen van de hand van de toekomstige wereldkampioen.
Fowler maakte veel fouten tijdens de laatste handen, maar het geluk was hem die dag echt gunstig, ondanks het feit dat Bobby Hoff de onbetwiste favoriet was. Het laatste gevecht sleepte zich voort, het was al laat in de avond en Fowler was zichtbaar moe. Hij stelde voor de wedstrijd uit te stellen naar de volgende dag, maar dit besluit werd niet goedgekeurd door de toernooiorganisatoren. Plots kondigde Fowler aan dat hij in dit geval alle handen zou spelen zodat alles zo snel mogelijk zou eindigen. Hij hield woord, zijn rivaal werd verpletterd. Het bleek dat het spel nu logica zal missen.
In de beslissende hand kreeg Hoff twee azen en Fowler had offsuit 6 en 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff bette de helft van zijn chips - Fowler callde. De turn was een vijf. Fowler heeft een straight en Hoff heeft zijn pocket azen en bovendien geen outs. De einduitslag was bepaald. In 1979 werd een onbekende, niet erg succesvolle zakenman die geld leende voor het toernooi, Hal Fowler, wereldkampioen.
verdwijnen
Na zijn sensationele overwinning verdween Fowler. Hij verscheen nooit meer op prestigieuze toernooien. Het is bekend dat hij al zijn geld verloor en in armoede stierf.
Tijdens de laatste jaren van zijn leven was Fowler ernstig ziek. Hij stierf in 2000 aan een hemorragische shock. Hij was 73 jaar oud. Hij liet een kleine erfenis achter - een pistool en een cassette met een video-opname van de finale van het pokertoernooi van 1979.
