Walter Leland Cronkit Jr. is een Amerikaanse televisiejournalist en televisiepersoonlijkheid. Vaste anker van het avondjournaal op de CBS-televisiezender gedurende 10 jaar van 1962 tot 1981. Volgens talrijke opiniepeilingen die in de jaren zeventig en tachtig werden gehouden, was Kronkit de man die de Amerikanen het meest vertrouwden. Gewone Amerikanen noemden hem 'oom Walter'.
Biografie en persoonlijk leven
Walter Leland Cronkit Jr. werd geboren op 4 november 1916 in St. Joseph, Kansas City County, Missouri. Vader is tandarts, moeder huisvrouw. In 1926 verhuisde de familie Cronkit naar Houston, Texas.
Als kind was Walter een actieve padvinder, redacteur van de schoolkrant, ging naar een middelbare school in Texas. Na zijn afstuderen volgde hij een opleiding aan de Universiteit van Texas, waar hij ook de studentenkrant The Daily Texan leidde.
In 1936 ontmoette Cronkit zijn toekomstige vrouw Mary Elizabeth Maxwell (1916-2005). Ze trouwden in 1940 en leefden hun hele leven gelukkig samen. Walter noemde zijn vrouw liefkozend 'Betsy'. Tijdens het huwelijk kreeg het echtpaar drie kinderen en vier kleinkinderen. In 2005 stierf Mary Elizabeth Cronkit aan kanker.
Walter was een fervent radioamateur. Zijn persoonlijke roepnaam was KB2GSD.
In 1997 publiceerde Cronkite zijn autobiografie, The Life of a Reporter, die een bestseller werd.
Op 17 juli 2009 overleed Walter Cronkit in New York op 92-jarige leeftijd na een lang ziekbed. De begrafenis vond plaats op 23 juli.
Carrière
Zonder te zijn afgestudeerd aan de universiteit, begon Walter in 1935 samen te werken met lokale kranten en rapporten voor hen te maken.
In het midden van de jaren dertig begon Walter Cronkit zijn carrière bij radiostation WKY als sportcommentator in Oklahoma en Missouri.
In 1937 trad hij toe tot het Amerikaanse persbureau United Press. Was een van de toonaangevende verslaggevers tijdens de Tweede Wereldoorlog, die het verloop van de vijandelijkheden in Europa en Noord-Afrika deed.
Rapporteerde van de eerste bombardementen van "vliegende forten" op Duitsland, deed verslag van de landingen en parachutespringen van geallieerde troepen in Nederland door D-Deir. In 1944-1945 dekte hij de Slag om de Ardennen. In 1945-1946 deed hij verslag van de processen van Neurenberg.
Van 1946 tot 1948 werkte hij in Moskou, eerst als verslaggever en daarna als hoofd van het United Press-bureau. Bedekte het begin van de Koude Oorlog, groeiende spanningen tussen West en Oost. Van 1948 tot 1950 keerde hij terug naar de Verenigde Staten en werkte als verslaggever in Washington.
In 1950 trad hij toe tot de CBS-televisiezender en van 1951 tot 1962 zond hij avondnieuws uit op deze zender. Het was toen dat de termen "omroeper" en "tv-presentator" verschenen.
In 1952 zond hij voor het eerst live-verslagen uit van de congressen van de Democratische en Republikeinse partijen, van de presidentsverkiezingen. Heeft tot 1964 voortdurend verslag gedaan van alle partijcongressen en presidentsverkiezingen.
In 1960 presenteerde hij de allereerste live-uitzending van de Olympische Winterspelen.
Op 16 april 1962 werd hij een vast anker van het CBS Evening News op CBS. Dit werk maakte hem al snel de beroemdste persoon op de Amerikaanse televisie. Gedurende zijn verdere carrière zond hij live uit op de belangrijkste evenementen in de Verenigde Staten en in de wereld:
- interviewde president John F. Kennedy;
- behandelde de moord en begrafenis van John F. Kennedy, de moorden op Martin Luther King en Robert Kennedy;
- gerapporteerd over de presidentiële eed van Lyndon Johnson;
- introduceerde de Britse rockgroep The Baetles bij de Amerikanen;
- van 1964 tot 1973 behandelde hij het verloop van de oorlog in Vietnam en de val van Saigon;
- gemeld tijdens de rellen op de Democratische conventie in Chicago;
- gerapporteerd over de landing van Apollo 11 op de maan;
- kondigde het aftreden van president Richard Nixon aan.
Walter's ervaring als oorlogscorrespondent heeft CBS News geholpen een reputatie op te bouwen als een accuraat en onpartijdig journalistiek punt van berichtgeving. Als gevolg hiervan begonnen de avondnieuwsuitzendingen van CBS tegen het einde van de jaren zestig meer kijkers te trekken dan hun NBS-concurrenten.
Cronkit leerde langzamer spreken dan de meeste Amerikanen. Deze techniek gaf de kijker niet de kans om te twijfelen of deze of gene gebeurtenis echt heeft plaatsgevonden.
Op 6 maart 1981 kondigde Walter Cronkit zijn pensionering aan en stopte met uitzenden. Dan Liever werd het nieuwe nieuwsanker.
Ondanks het vertrek van Walter voor een welverdiende rust, was hij tot de laatste dag van zijn leven in de staf van de televisiemaatschappij en maakte periodiek speciale reportages en reportages. In 1982 deed Kronkit bijvoorbeeld verslag van de Britse parlementsverkiezingen en interviewde hij voor ITV de onlangs zegevierende premier van het land, Margaret Thatcher.
In 1998 steunde hij Bill Clinton in het Monica Lewinsky-schandaal. In 2003 uitte hij scherpe kritiek op het besluit van de regering om troepen naar Irak te sturen. In 2006 riep hij de Amerikaanse president George W. Bush op om de Amerikaanse troepen uit Irak terug te trekken.
Prestaties
Het was Cronkit, als nieuwspresentator, die Amerikanen voor het eerst informeerde over de belangrijkste gebeurtenissen in de Verenigde Staten en in de wereld. Het was "Oom Walter" die als eerste zei:
- over de Cubacrisis (1962);
- de moord op president Kennedy (1963);
- Martin Luther King Jr.'s strijd voor rassengelijkheid;
- de moord op Robert Kennedy (destijds viel Cronkit bijna flauw in de lucht);
- de landing van astronauten op de maan (1969);
- het Watergate-schandaal (1972);
- over de inbeslagname van Amerikaanse gijzelaars in Iran (1979).
Na een bezoek aan Vietnam tijdens de oorlog in Vietnam, maakte Cronkite een documentaire over het conflict (getoond op 27 februari 1968) en pleitte voor een einde aan het bloedbad. Het beleid om de oorlog voort te zetten heeft dus een enorme impact gehad op de publieke opinie en heeft onder de Amerikanen zijn relevantie sterk verloren. President Johnson, een aanhanger van de voortzetting van het conflict, weigerde zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn en zei toen: "Door Croncright te verliezen, heb ik de meerderheid van de Amerikanen verloren."
Cronkit was een van de eersten die pleitte voor gratis televisietijd voor alle politieke partijen om de rechten van minderheidskandidaten te beschermen. In zijn toespraak merkte hij op dat de Verenigde Staten een van de zeven landen ter wereld is die niet alle kandidaten de kans geeft om gratis op tv te spreken.
"Oom Walter" werd door Amerikanen herinnerd vanwege zijn lichte en onverstoorbare stijl van zorgvuldig geschreven, objectief nieuws, en ook vanwege het feit dat hij zijn nieuws altijd eindigde met de woorden "Dit is de manier waarop de dingen zijn."
Walter Cronkite heeft talrijke prestigieuze journalistieke prijzen gewonnen. Zijn professionele methoden zijn onderwezen aan studenten journalistiek in vele landen over de hele wereld, waaronder de USSR.
