Jacob Applebaum is een journalist, privacyadvocaat, mede-ontwikkelaar van het Tor-project en een actieve bijdrage aan WikiLeaks. Een persoon die persoonlijk bekend is met Julian Assange en Edward Snowden. De acteur die zichzelf speelde in de documentaire “Citizenfour. Snowdens waarheid."
Biografie
Jacob werd geboren op 1 april 1983 in het noorden van de Verenigde Staten van Amerika. De familie van de beroemde hacker is nauwelijks welvarend te noemen, later beschreef hij het zelf als een familie van "echte krankzinnige ravers" en had daar goede redenen voor. De vader leed aan een alcohol- en drugsverslaving en de moeder leed aan paranoïde schizofrenie. In dergelijke omstandigheden leefde de toekomstige mensenrechtenverdediger maximaal 6 jaar, waarna twee jaar bij zijn tante volgden. Maar in 1991 plaatste een vrouw haar kind in een weeshuis in Californië, het was daar dat een achtjarige jongen zijn eerste hackervaring deed en, nadat hij had ingebroken in het beveiligingssysteem van de instelling, een onvergetelijke dag buiten het weeshuis doorbracht.
Twee jaar later gaf de vader zijn zoon echter via de rechtbank terug. Het leven met zijn aan drugs verslaafde vader was verre van zoet, en op de middelbare school stopte de man met school zonder zelfs maar een basisopleiding te hebben gevolgd. Een van zijn vrienden leerde hem de basis van programmeren en het internet werd de enige uitlaatklep voor de tiener. “Toen voelde ik dat de wereld niet helemaal zwart is. Het internet is de enige reden waarom ik leef', zei hij later in een van zijn interviews.
Publicatie van de papers van Edward Snowden
Actieve deelname aan hackergemeenschappen die de vrijheid op internet verdedigen, hielp de journalist in juni 2013 om toegang te krijgen tot de volledige database met documenten van voormalig NSA- en CIA-officier Edward Snowden. Op basis van dit materiaal heeft Applebaum verschillende artikelen voorbereid voor een van de belangrijkste informatie- en politieke tijdschriften in Duitsland, "Der Spiegel". Toen beschuldigde hij op het World Congress of Hackers (Chaos Communication Congress) de Amerikaanse National Security Agency van het organiseren van de controle over smartphones zonder medeweten van hun gebruikers. In augustus 2013 sprak Jacob namens Edward Snowden bij de tweejaarlijkse Informant Award van een maatschappelijke groep aan de Berlin-Brandenburg Academy of Sciences. In september van dat jaar getuigde hij in het Europees Parlement dat Snowden werd gevolgd met nachtkijkers.
Werken aan het Tor-project
Voor het eerst na de lancering werd het anonieme Tor-netwerk, dankzij de actieve oppositie van de regeringen van verschillende landen, door gewone mensen in verband gebracht met illegale sites zoals Silk Road, gespecialiseerd in de verkoop van drugs, wapens en zelfs menselijke organen. Grotendeels dankzij de krachtige activiteit van Jacob Applebaum raakten gewone internetgebruikers geïnteresseerd in het anonieme netwerk als een manier om te ontsnappen aan de bewaking van speciale diensten.
Om het systeem naar het buitenland te transporteren, moesten we onze toevlucht nemen tot nogal interessante methoden. "Ik heb wat ideeën geleend van drugskoeriers," gaf Jake later toe, terwijl hij de journalist een munt liet zien met een verborgen geheugenkaart. De ontwikkelaar heeft ook zijn belangrijke bijdrage geleverd aan de aanpassing van het systeem voor apparaten op basis van het Linux-systeem, heeft veel kwetsbaarheden van het systeem aangepast en gezorgd voor een stabiele werking. De carrière van een anonieme netwerkontwikkelaar eindigde op 25 mei 2016 vanwege talloze beschuldigingen van seksuele intimidatie door collega's, die door het projectmanagement gevaarlijk genoeg werden geacht voor de reputatie van Tor. Tegelijkertijd ontkent de hacker zelf alle beschuldigingen volledig en noemt ze een informatie-aanval door invloedrijke mensen van de Amerikaanse speciale diensten.
Samenwerking met Julian Assange
Julian Assange en Jacob Applebaum hebben een langdurige vriendschap. De eerste ervaring met gezamenlijke activiteiten was deelname aan de achtste en negende aflevering van het BBC-programma "World Tomorrow" in 2012. Naast Assange en Applenbaum namen ook Andy Müller-Magun en Jeremiah Zimmerman deel aan de cybersecurity-dialoog. In hetzelfde jaar schreef de journalist Julian Assange over Cypherpunks: Freedom and the Future of the Internet.
Na beschuldigingen door de Zweedse autoriteiten tegen Assange en zijn gedwongen opsluiting in de Londense ambassade van Ecuador, bleef Jacob trouw aan zijn partner en verdedigde hij hem actief. Een andere veelvoorkomende link in de biografieën van Assange en Applebaum is hun samenwerking bij WIkiIeaks. Jacob is de enige Amerikaan die openlijk sprak over zijn samenwerking met de site, hij trad toe tot het werk in 2010 en nam de meest directe rol in het spraakmakende schandaal dat uitbrak na de publicatie van een video-opname gemaakt op 12 juli 2007. Op de beelden is te zien hoe twee Apache-helikopters die deelnamen aan de gevechtsoperatie het vuur openden met automatische 30 mm-kanonnen op een groep Irakezen in een straat in Bagdad. 12 mensen werden gedood, onder wie de 22-jarige Reuters-correspondent Namir Nur-Eldin en zijn chauffeur, de 40-jarige Said Khma. Toen een minibus de gewonden naderde, schoten de helikopterpiloten ook op hem. Na de schietpartij arriveerde de Amerikaanse infanterie ter plaatse, op de beelden is te zien dat de soldaten de dode kinderen uit de minibus droegen.
Waar woont Jacob Applebaum vandaag?
Nadat de Amerikaanse wetshandhavers verschillende pogingen hadden ondernomen om de journalist te arresteren en in 2011 het recht om zijn gegevens van Twitter te ontvangen veiligstelde, besloot de hacker zijn woonplaats te veranderen en naar Duitsland te verhuizen.
