De 122e keizer Meiji regeerde ongeveer 45 jaar over het land van de rijzende zon, tot 1912 (dat wil zeggen tot aan zijn dood). En deze tijd werd de tijd van wereldwijde politieke, sociale en culturele veranderingen in Japan. Als gevolg hiervan is deze eilandnatie de meest geavanceerde macht in de Stille Oceaan geworden. Veel Japanners zijn trots op de gebeurtenissen in het Meiji-tijdperk, en natuurlijk hebben ze het recht om dat te doen.
Meiji's machtsovername en enkele belangrijke hervormingen
Keizer Meiji was de zoon van keizer Komei bij een van zijn bruidsmeisjes. Hij werd geboren november 1852. En acht maanden later arriveerden de 'zwarte schepen' in Edo Bay onder het bevel van de beroemde Amerikaanse navigator Matthew Perry. Perry's squadron bestond uit tweeduizend matrozen en was bewapend met kanonnen die explosieve bommen afvuurden.
De Japanners, die deze schepen zagen, realiseerden zich dat ze in veel opzichten achterbleven bij de "gaijins" (zoals buitenlanders in Japan worden genoemd). En dit bepaalde in feite het uiterlijk van zo'n figuur als Meiji. Hij besteeg de zogenaamde chrysantentroon op 3 februari 1867 - dit was de belangrijkste dag, niet alleen voor zijn persoonlijke biografie, maar ook voor de geschiedenis van de hele staat. In het begin was Meiji's regering puur formeel en symbolisch, maar toen was hij in staat om volledige macht te krijgen en een belangrijke bijdrage te leveren aan de hervorming van Japan.
In 1869 tekende Meiji een decreet om de hoofdstad van Kyoto naar Edo te verplaatsen en omgedoopt tot Edo Tokyo. Tegen 1871 deed de keizer alle Daimyo's die de onafhankelijkheid claimden van de hand (daimyo - de grootste feodale heren, gouverneurs van de provincies). En hij veranderde de provincies zelf in prefecturen, die nu strikt moesten gehoorzamen aan de centrale autoriteiten.
Vervolgens werd een landbouwhervorming doorgevoerd, waarbij particulier eigendom van percelen werd ingesteld, een parlement werd opgericht, universele militaire dienst werd ingevoerd, ongeacht de klasse, enzovoort. Het land was in hoog tempo aan het moderniseren. In 1872 werd de eerste spoorlijn in Japan gebouwd met medewerking van westerse ingenieurs. De locomotieven kwamen uit de Oude Wereld en er werd in de Verenigde Staten aan het project van het stationsgebouw gewerkt. De keizer zelf was de eerste die het nieuwe transportmiddel probeerde.
Meiji - een heerser die niet is zoals de anderen
Na 1873 veranderde het uiterlijk van de keizer merkbaar: hij trok een uniform aan op maat van het Europese model, knipte zijn haar kort en liet een snor groeien. In navolging van hem veranderden ook de hovelingen van kleding en imago. Meiji werd de eerste heerser die twee van zijn portretten liet schilderen. Daarnaast woonde hij persoonlijk enkele openbare ceremonies bij. De keizers uit het verleden deden dit niet: men geloofde dat het gevaarlijk was voor gewone stervelingen om naar hen te kijken, de afstammelingen van oude goden, alsof ze blind konden worden.
Meiji verschilde ook van zijn voorgangers doordat hij alleen met zijn wettige echtgenote op sociale recepties verscheen. Een keer liep hij zelfs arm in arm met zijn vrouw, in overeenstemming met de westerse etiquette en in strijd met de Japanse etiquette. Maar men moet niet denken dat Meiji een monogame man was - hij had een hele harem van concubines.
En Meiji was dol op poëzie, en zijn hele leven schreef hij poëzie in de genres die traditioneel zijn voor het Land van de Rijzende Zon. De beste voorbeelden van zijn poëtische creativiteit hebben tegenwoordig hun fans.
Meiji was als heerser in het algemeen zeer geliefd bij zijn volk. Dit blijkt uit het volgende feit: toen de keizer stierf (en dit gebeurde in juli 1912), gingen miljoenen mensen uit heel Japan naar de hoofdstad om afscheid te nemen van Meiji. Dit was het eerste geval in de geschiedenis van de staat: vroeger waren alleen degenen die dicht bij de heersers stonden bij de begrafenissen aanwezig.
