De Canadese acteur Raymond Massey, die in de jaren dertig in Hollywood-films speelde, wordt tegenwoordig vooral herinnerd als de vertolker van de rol van Abraham Lincoln in de film "Abe Lincoln in Illinois" (1940). Vervolgens speelde hij nog meerdere keren een van de beroemdste Amerikaanse presidenten. Maar dit is natuurlijk verre van de enige goede rol in zijn biografie.
Familie, jeugd en jeugd
Raymond Massey werd geboren in 1896 in Toronto, Canada in de familie van Anna en Chester Daniel Massey, een redelijk rijke man, de eigenaar van Massey-Ferguson. Het is bekend dat Raymond een oudere broer had, Vincent, die later een beroemd politicus werd en van 1952 tot 1959 zelfs als gouverneur-generaal van Canada diende.
Raymond Massey studeerde aan een privéschool voor jongens in Upper Canada en daarna aan de Universiteit van Toronto. Toen de Eerste Wereldoorlog begon, nam hij dienst in het Canadese leger. Hij diende toevallig als artillerist aan het westfront, in een van de veldslagen raakte hij gewond. Massey keerde in 1919 terug naar zijn geboorteland Canada.
Bij zijn terugkeer begon hij deel te nemen in het familiebedrijf - de verkoop van landbouwwerktuigen, maar hij werd aangetrokken door het theater. En op een gegeven moment kreeg hij nog toestemming van zijn familieleden om een carrière in deze richting op te bouwen.
Raymond Massey van 1922 tot 1943
In 1922 verscheen hij op het podium van een van de theaters in Londen in het toneelstuk "In the Zone", gebaseerd op het toneelstuk van Eugene O'Neill. Over het algemeen nam Massey de volgende tien jaar deel aan enkele tientallen producties. Het is bekend dat hij in 1931 voor het eerst op Broadway verscheen - in een toneelstuk gebaseerd op Shakespeare's klassieker "Hamlet". Maar vooral zijn optreden kreeg uiteindelijk slechte recensies.
En het debuut van de acteur in de bioscoop vond plaats in 1928 - in de film "The Highest Degree of Treason". Massie speelde hier een zeer kleine rol als architect (zijn naam werd niet eens genoemd in de aftiteling). Andere films volgden elkaar op. De meest levendige beelden van de acteur in de vroege jaren dertig - Sherlock Holmes in "The Motley Ribbon" (1931), Philip Waverton in "The Scary Old House" (1932), Citizen Chauvelin in "The Scarlet Primrose" (1934), de Spaanse koning Filips II van Habsburg in "Vlam over het eiland" (1936).
Ook in 1936 speelde Massey in de Engelse film "The Face of the Coming" - een grootschalig filosofisch en fantastisch werk geregisseerd door William Cameron Menzies en geschreven door de beroemde schrijver HG Wells. "Het beeld van de komende" werd een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van sciencefiction en verbaast met enkele van zijn profetieën (in het bijzonder vertelt het hoe, als gevolg van het conflict tussen Polen en Duitsland, een nieuwe wereldoorlog begon).
In 1940 werd Raymond Massey gecast als Abraham Lincoln in de biopic Abe Lincoln in Illinois, geregisseerd door John Cromwell. Maar veel Amerikaanse publiek was niet blij met deze keuze. Ze waren van mening dat een Canadees met een duidelijke articulatie en een goed getrainde stem niet geschikt was voor de rol. Maar Raymond besloot iedereen het tegendeel te bewijzen en deed veel moeite om aan dit beeld te wennen. En deze inspanningen wierpen vruchten af. Toen Abe Lincoln in Illinois werd uitgebracht, ontving Massey's optreden de hoogste lof van critici en publiek. Deze rol leverde hem ook een Oscar-nominatie op. Vervolgens speelde hij nog enkele keren Abraham Lincoln, met name in de film How the West Was Conquered uit 1962.
In 1941 en 1942 nam Massey deel aan verschillende andere hitfilms - "The Road to Santa Fe", "49th Parallel", "Reap the Storm". In hetzelfde 1942 onderbrak de acteur echter zijn carrière en sloot hij zich aan bij het Canadese leger in de Tweede Wereldoorlog. Hij diende in een van zijn eenheden tot hij in 1943 gewond raakte, waarna hij werd gedemobiliseerd.
Het verdere lot en werk van de acteur
In 1944 werd Raymond Amerikaans staatsburger en bleef hij in Hollywood werken. Na te zijn genomineerd voor een Oscar, werd Massey nog vaker dan voorheen uitgenodigd voor een grote film. Eind jaren veertig en begin jaren vijftig speelde de acteur onder meer Dean Graham in de noir-thriller Obsessed uit 1947 (geregisseerd door Curtis Bernhardt) en Gale Winenand in het zwart-witdrama The Source uit 1949 (geregisseerd door King Widor). En in de film The Prince of the Players uit 1955 verscheen Massey als Junius Booth, de vader van John Wilkes Booth, de moordenaar van Abraham Lincoln.
In de jaren zestig herinnerde het Amerikaanse publiek zich Massey als Dr. Gillespie in de medische dramaserie Dr. Kildare (1961-1966). En in 1964 toonde de acteur zich in de politiek en steunde hij publiekelijk de rechtse conservatieve Barry Goldwater, de Republikeinse presidentskandidaten.
Raymond Massey's recente films omvatten een kleine rol als prediker in de Western McKenna's Gold (uitgebracht in 1968 en steeds populairder in de USSR) en de rol van Matthew Cunningham in de komische film All My Dear Daughters (1972).
Acteur Raymond Massey stierf op 29 juli 1983 aan een longontsteking. Hij werd begraven in Beaverdale Memorial Park, in New Haven, Connecticut.
Feiten over het persoonlijke leven
Raymond Massey is drie keer getrouwd geweest. In 1921 trouwde hij met Margery Freemantre en woonde acht jaar bij haar. Uit deze verbintenis heeft Raymond een zoon, Jeffrey.
Van 1929 tot 1939 was Massey getrouwd met actrice Adrianne Allen. Ze kregen twee kinderen - een meisje, Anna, en een jongen, Daniel. Trouwens, ze traden in de voetsporen van hun vader en kozen ook voor acteren als de belangrijkste bezigheid van hun leven. Massey en zijn zoon Daniel speelden zelfs samen - in de film "Royal Guard" (1961).
De echtscheidingsprocedure van Raymond en Adrianne was best interessant. Het feit is dat Dorothy Whitney de advocaat van de acteur werd. En Adrianne's advocaat is Dorothy's echtgenoot, William Dwight Whitney. Na het einde van het proces scheidden niet alleen Raymond en Adrianne, maar ook het echtpaar Whitney. En toen gebeurde er nog iets verbazingwekkends: Dorothy Whitney trouwde met Massey en Adrianne trouwde met William Dwight. Er wordt aangenomen dat deze gebeurtenissen de basis vormden van het script voor de Amerikaanse komedie "Adam's Rib", uitgebracht in 1949.
Raymonds derde huwelijk was gelukkig en duurde meer dan veertig jaar - van 1939 tot Dorothy's dood in juli 1982. Zelf overleefde hij haar slechts een jaar.
