Zero Mostel is een geweldige Amerikaanse acteur, winnaar van de Tony, Obie en Drama Desk theaterprijzen. Hij kreeg de grootste populariteit als uitvoerder van komische rollen. In het bijzonder speelde hij de ongelukkige producer Max Białystok in Mel Brooks's The Producers en Tevye the Milkman in de Broadway-productie van Fiddler on the Roof.
Jeugd en jeugd
Zero Mostel (echte naam - Samuel Joel Mostel) werd in februari 1915 in New York geboren in een joods gezin. Zowel de vader (zijn naam was Israel Mostel) als de moeder (haar naam is Tsina Drukhs) van de toekomstige acteur waren immigranten uit Oost-Europa.
De familie Mostel had acht kinderen en Samuel was de zevende oudste. Kleine Samuel, te oordelen naar de herinneringen van familieleden, was een opgewekt kind met een ontwikkeld gevoel voor humor. Van jongs af aan onderscheidde de jongen zich door opmerkelijke intellectuele vermogens, en zijn vader hoopte dat hij rabbijn zou worden als hij opgroeide. Mostel besloot echter een ander werkterrein te kiezen - kunst.
Hij werkte eerst in de schilderkunst en grafiek bij The Educational Alliance en vervolgde zijn opleiding in hetzelfde profiel aan City College (New York). Hij studeerde af met een bachelor's degree in 1935. Om de kunst verder na te streven, vroeg hij een magistratuur aan. Daarnaast kreeg hij een beurs van het Public Works of Art Project (PWAP).
Het leven van Mostel in de late jaren dertig en vroege jaren veertig
In 1939 trouwde Samuel Mostel met een zekere Clara Swerd en ze gingen samenwonen in de beroemde New Yorkse wijk Brooklyn. Maar al snel viel de huwelijksverbintenis uiteen: Clara wilde de frequente afwezigheid van haar man en het naar haar maatstaven lage inkomen niet verdragen. Ze gingen in feite uit elkaar in 1941 en uiteindelijk eindigde hun echtscheidingsprocedure in 1944.
Mostel moest als PWAP Fellow lezingen geven over kunstgeschiedenis in galerieën in New York. In tegenstelling tot andere docenten maakte Samuel Mostel veel en getalenteerde grappen, en kreeg hij enige populariteit dankzij zijn humor. Al snel werd Zero Mostel voor geld uitgenodigd voor verschillende evenementen om het publiek te vermaken.
In 1941 boden vertegenwoordigers van de Manhattan nachtclub Cafe Society Mostel aan om als komiek voor hen te werken. Binnen een paar maanden werden zijn uitvoeringen het belangrijkste "kenmerk" van deze instelling. In 1942 stegen de weeklonen van Mostel van $ 40 naar $ 450. Hij speelde vervolgens in twee Broadway-projecten en verscheen in de Metro-Goldwyn-Mayer-film Dubarry Was a Lady.
In maart 1943 werd Mostel opgeroepen voor de Amerikaanse troepen. Volgens de beschikbare documenten diende hij slechts zes maanden en werd hij in augustus 1943 om medische redenen ontslagen. Tegelijkertijd is bekend dat Mostel, zelfs na het officiële ontslag uit het leger, absoluut gratis concerten gaf voor militair personeel.
In juli 1944 trouwde Mostel voor de tweede keer met het koormeisje Catherine Harkin. In 1946 beviel Katherine van een jongen van een komiek genaamd Joshua (toen hij opgroeide, werd hij ook een kunstenaar). En in 1948 kreeg het echtpaar nog een zoon - Tobias. Natuurlijk hadden de echtgenoten problemen: Samuel besteedde veel tijd (ten koste van familiezaken) aan repetities en het uitwerken van hun nummers, en Catherine vond het niet leuk. Vrienden beschreven hun relatie als moeilijk, met gewelddadige ruzies. Maar met dit alles hielden Catherine en Samuel van elkaar en leefden samen tot aan zijn dood.
Het succes van de cabaretier en acteur in de eerste jaren na de oorlog
Na de oorlog bereikte de carrière van Zero Mostel een nieuw niveau. Hij verscheen in een aantal uitvoeringen, musicals en films. Journalisten en critici erkenden hem als een veelzijdige artiest die zichzelf op briljante wijze kon bewijzen, zowel in producties gebaseerd op de toneelstukken van de klassiekers als op de podia van nachtclubs.
En in 1946 probeerde hij serieus zanger te worden en nam hij deel aan de "Opera of the Beggars", maar weinig mensen besteedden aandacht aan deze uitvoering.
Vanaf een bepaald punt begon de komiek veel op tv te werken. In 1948 presenteerden hij en komiek Joey Fay op WABD-TV zijn eigen programma Off The Record. In de herfst van 1948 lanceerde Mostel nog een tv-project op WPIX, Channel Zero, en op 11 mei 1949 verscheen hij in de legendarische Ed Sullivan Show.
Op de "zwarte lijst" komen en meer creativiteit
In 1951 speelde Mostel in vijf Hollywood-films tegelijk. En toen was er overlast - hij kwam op een "zwarte lijst" die was opgesteld door de zogenaamde McCarthyisten. De acteur werd ervan verdacht de communisten te steunen. Als gevolg hiervan verloor hij enkele jaren zijn baan in de bioscoop en op tv.
Op 14 augustus 1955 arriveerde Mostel op afroep voor ondervraging door de onderzoekscommissie naar anti-Amerikaanse activiteiten. De acteur verdedigde zich alleen, omdat de diensten van een advocaat te duur voor hem waren. Deze ondervraging is een van de meest besproken gebeurtenissen van de "heksenjacht" in de Verenigde Staten geworden. En in dit geval gedroeg Zero zich zeer waardig en zette hij dankzij zijn sprankelende humor meer dan eens zijn tegenstanders op hun plaats.
Het nieuwe opmerkelijke werk van Mostel verscheen pas in 1957 - hij werd toevertrouwd om Leo Bloom te spelen in het toneelstuk "Ulysses in the City at Night", gebaseerd op de geweldige roman van Joyce. De première vond plaats in een bescheiden Off-Off-Broadway theater. Het optreden van Mostel werd echter plotseling bekend en zeer geprezen door critici. Uiteindelijk won Mostel zelfs de Obie Award voor Outstanding Performance in een Off-Broadway Production.
In 1959, toen de invloed van de McCarthy-aanhanger begon te vervagen, was hij twee keer op tv te zien in The Play of the Week.
In de jaren zestig speelde Zero Mostel misschien wel zijn beste theatrale rollen. In 1961 speelde hij Jean in een absurd toneelstuk gebaseerd op Ionesco's toneelstuk "Rhino". Zijn optreden in deze productie werd een ware sensatie. Uiteindelijk won Mostel zelfs een Tony Award (de eerste in zijn leven) voor Beste Acteur, hoewel, als je kijkt, deze rol niet eens de belangrijkste was.
In 1962 begon Mostel met het repeteren van de rol van Pseudol in de productie "A Funny Accident on the Road to the Forum". Aanvankelijk vond hij deze rol weinig belovend en ongeschikt voor zichzelf, maar uiteindelijk stonden zijn vrouw en agent erop dat hij die zou aannemen. En ze hadden gelijk: het optreden van Mostel werd zeer goed ontvangen. Over het geheel genomen bleek de voorstelling buitengewoon succesvol (in totaal ongeveer 1000 keer vertoond). Bovendien werd Zero Mostel dankzij zijn werk in deze uitvoering opnieuw de eigenaar van Tony, waarmee hij zijn status als theatrale ster bevestigde. En vier jaar later, in 1966, verscheen hij opnieuw als Pseudolus - dit keer in de verfilming van de musical, geregisseerd door filmmaker Richard Lester.
Op 22 september 1964 betrad Mostel het podium als melkboer Tevje in de musical Fiddler on the Roof, gebaseerd op de verhalen van de joodse schrijver Sholem Aleichem. Voor deze rol ontving Mostel voor de derde keer het Tony Award-beeldje en werd hij uitgenodigd voor een gala-receptie in de presidentiële residentie - het Witte Huis.
In 1968 speelde Mostel op overtuigende wijze Grigory Potemkin in de film over het leven van de Russische keizerin Catharina de Grote. In hetzelfde jaar speelde hij zijn beroemdste filmrol - de rol van Max Białystok in Mel Brooks' debuutfilm The Producers. Het beeld van Białystok bleek echt heel gedenkwaardig en levendig te zijn, en de tape zelf werd uiteindelijk een klassieker.
In de jaren zeventig had Mostel niet zulke uitstekende prestaties op het podium als voorheen. En het meest opvallende werk van Mostel in de bioscoop in deze periode was de rol van Hecky Brown in de film "The Frontman" (1976). Helaas was dit de laatste filmrol in zijn biografie.
Omstandigheden van overlijden
Zero Mostel belandde in het ziekenhuis na een val in een theaterkleedkamer in Philadelphia. Artsen ontdekten Mostel's ademhalingsproblemen, maar verzekerden zich er tegelijkertijd van dat niets zijn leven bedreigde. Ze waren van plan hem binnenkort te ontslaan. Op 8 september 1977 voelde de acteur zich echter duizelig, viel toen flauw en stierf. De doktoren konden hem niet redden. De officiële doodsoorzaak is aortadissectie.
De familieleden van Mostel besloten geen uitbundige begrafenis te regelen. Het lichaam van de komiek is gecremeerd, er is geen informatie over waar zijn as is.
