Norman D. Nevills was een pionier op het gebied van commercieel riviertransport in het zuidwesten van de Verenigde Staten langs de Colorado-rivier door de Grand Canyon. Hij was de eerste die besloot om twee vrouwelijke wetenschappers op de expeditie te helpen. Het waren Dr. Elzada Clover en Lois Yotter. Kortom, Norman reed langs het gevaarlijke pad dat toeristen dorstten naar het extreme, en maakte van deze bezigheid een lucratieve onderneming.
Ook reisde met hem de beroemde politicus Barry Goldwater - de Republikeinse kandidaat voor het presidentschap van het land bij de verkiezingen van 1964, de Amerikaanse senator uit de staat Arizona in 1953-1965 en 1969-1987 en andere beroemde mensen.
Biografie
Norman werd in 1908 in Californië geboren als zoon van William en May Davis Nevills. Toen de jongen dertien jaar oud was, vertrok zijn vader naar Utah, waar de ontwikkeling van oliebronnen begon. Neville zou naar de universiteit gaan, dus hij en zijn moeder bleven in Californië.
Norman ging naar het Pacific College in Stockton en voltooide daar zijn opleiding met succes. In 1927 voegde de familie Neville zich bij elkaar in een plaats genaamd de Mexican Hat.
William Nevills was een ervaren rafter die tijdens de Klondike Gold Rush als veerman op de Yukon-rivier werkte. De jongere Nevills namen de interesse van zijn vader in rivierraften over en gingen vaak met zijn vader op nogal gevaarlijke reizen.
In 1932 begon Norman zelf de San Juan-rivier te bevaren in een open boot en leverde hij voorraden aan mijnwerkers stroomafwaarts van de Mexican Hat. Het jaar daarop werkte hij enige tijd aan de expedities Rainbow Bridge en Monument Valley.
Het was Norman Nevills die wordt beschouwd als de eerste zakenman die tegen betaling passagiers per boot door de stroomversnellingen van de Colorado River-canyons begon te vervoeren. Dat wil zeggen, hij was de eerste die watertoerisme en commerciële rivierhandel uitvond.
Zakenman
Twaalf jaar lang, van 1938 tot hij veilig vrienden, ontdekkingsreizigers en klanten op zijn boten langs de Colorado, Green, San Juan, Salmon en Snake Rivers reed. Hij heeft verschillende routes ontwikkeld voor de behoeften en fysieke mogelijkheden van cliënten.
De media schreven over hem dat de avonturen die toeristen meemaken tijdens het reizen met Nevills onvergetelijk zijn. En dat hij zelf de personificatie is van de rivierstroom, zozeer lijkt hij in dit element de zijne te zijn.
Norman maakte zeven tochten door de Grand Canyon, terwijl niemand anders daar meer dan twee keer kon zwemmen - het was zo verschrikkelijk om terug te keren naar deze zwarte plekken. En later begon ze haar vak te leren aan jonge wanhopige jongens, en zijn concurrenten verschenen op de rivieren, door hem getraind. Maar er was genoeg ruimte voor iedereen, want niet iedereen zou beslissen over zo'n risicovolle onderneming. Je moet heel veel van dit bedrijf houden om je leven keer op keer te riskeren, hoeveel geld je ook betaalt.
Sommige journalisten scholden en bekritiseerden de wanhopige koerier, maar nog steeds ontkent niemand zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de westelijke rivieren van Amerika en hun recreatie.
Nevills hield verslagen bij van zijn rivierexpedities en ze werden gepubliceerd in verschillende tijdschriften. Deze beschrijvingen bevatten levendige verhalen en foto's van onaangeboorde rivieren en canyons in het Colorado-riviersysteem en elders. Hij schreef over de "wilde reizen" op houten boten van verschillende onverschrokken pioniers van avontuurlijk toerisme die Neville betaalden om de spanning van gevaarlijk raften op onbekende plaatsen te nemen.
Deze aantekeningen werden later bewerkt door de rivierhistoricus Roy Webb en op basis daarvan schreef hij het boek 'If We Had a Boat'.
Gedurende de tien jaar dat Nevills met zijn klanten naar Colorado, San Juan en Green Rivers reisde, werd geen enkele toerist gedood, en zelf kapseisde hij nooit een boot, hoewel dit wel met enkele van zijn watersporters gebeurde. Tijdschriften en kranten noemden hem "The #1 Rapid Current Conqueror in de wereld."
Nevills werd in 1938 in het hele land beroemd, na een reis met Dr. Elsada Clover en Lois Yotter, twee botanici van de Universiteit van Michigan die de flora van de Grand Canyon van Green River tot Lake Mead wilden catalogiseren. Ze werden geconfronteerd met veel moeilijkheden, maar voltooiden de reis zonder grote incidenten. Hun 43-daagse reis van 666 mijl genereerde veel mediahype.
Na dit incident namen beroemde persoonlijkheden contact op met de boten van de moedige koerier, die het extreme wilde ervaren en gepromoveerd wilde worden op dit ongewone bedrijf. Een van die pr-mannen bleek Barry Goldwater te zijn, een jonge man uit de familie die eigenaar was van de grootste supermarktketen in Arizona. Hij stond op het punt politiek te gaan bedrijven en dacht dat het leuk zou zijn om naast Nevills op te lichten.
Norman vertrouwde hem de riemen toe en hij keerde onmiddellijk de boot om. Alles verliep zonder veel trauma, maar vervolgens toonde Goldwater dia's van zijn "heldhaftige reis" bij al zijn ontmoetingen met kiezers. Mede hierdoor was zijn carrière als politicus succesvol.
Priveleven
In juli 1933 ontmoette Nevills Doris Drone, ze begonnen te daten en in oktober van dat jaar werd ze zijn vrouw. Op hun huwelijksreis zeilden ze in San Juan in een boot die hij zelf bouwde - het was heel romantisch. Ze kregen twee dochters: Joan, geboren in 1936, en Sandra, geboren in 1941.
Na verloop van tijd dacht Nevills dat het leuk zou zijn om het vliegtuig onder de knie te krijgen en begon hij lessen te nemen van piloten. In 1946 kocht hij een kleine privéjet en wilde die aanpassen voor zijn bedrijf: om klanten en voorraden sneller naar afgelegen gebieden te brengen.
Hij vloog vaak onder de Navajo-brug in de buurt van de Fox Ferry en kwam dan terug rond de brug. Op 19 september 1949 vertrokken Nevills en zijn vrouw, Doris, van de landingsbaan met een Mexicaanse hoed op om naar Grand Junction te reizen. Kort na het opstijgen had het vliegtuig motorproblemen en Neville probeerde te keren, maar het vliegtuig stortte neer in een droge stroom en explodeerde. Norman en Doris waren op slag dood.
In 1952 werd een plaquette opgericht op de Navajo-brug ter ere van Norman D. Nevills.
