Montgomery Clift is een van de eerste Amerikaanse acteurs in "Golden Hollywood" die de "natuurlijke acteermethode" van Stanislavsky aanhangt. Ondanks het feit dat hij tijdens zijn korte filmcarrière in slechts 20 films speelde, werd Montgomery Clift vier keer genomineerd voor Amerika's meest prestigieuze Oscar en ging hij de geschiedenis van de wereldcinema in.
Jeugd en vroege jaren
Edward Montgomery Clift werd geboren op 17 oktober 1920 in Omaha, Nebraska. 'Monty', zoals de familie hem noemde, was de zoon van William Clift, een succesvolle Wall Street-makelaar, en zijn vrouw Estelle, een huisvrouw. Naast hem had het gezin nog twee kinderen: zijn tweelingzus Roberta en broer Brooks.
De vroege jaren van Clift gingen gelukkig voorbij. Toen zijn vader de stad verliet voor zijn werk, wat heel gewoon was, nam de moeder de kinderen mee op een reis naar Europa of naar Bermuda, waar ze een tweede huis hadden.
In 1929 was er een grote ineenstorting van de Amerikaanse aandelenmarkt, die het financiële welzijn van het gezin aantastte. De Clifts werden gedwongen zich te vestigen in Sarasota, Florida en een meer bescheiden leven te leiden.
Op 13-jarige leeftijd ontdekte Montgomery een passie voor theatrale activiteiten. Daarna trad hij toe tot de plaatselijke theatergroep. Zijn moeder keurde de hobby van haar zoon goed en adviseerde hem zijn creativiteit te ontwikkelen. Kort nadat het gezin naar Massachusetts was verhuisd, deed hij auditie voor Broadway en kreeg hij een rol in het toneelstuk 'Fly Away Home'.
Nadat het gezin opnieuw van woonplaats was veranderd, dit keer door zich in New York te vestigen, speelde Montgomery opnieuw op Broadway, dit keer in de hoofdrol in het toneelstuk "Dame Nature". Dit gaf hem, toen nog maar een 17-jarige aspirant-acteur, de titel van Broadway-ster. In het volgende decennium bleef hij te zien zijn in Broadway-producties zoals There Shall Be No Night, The Skin of Our Teeth, Our Town en vele anderen.
Carrière in Hollywood
Jarenlang wees Montgomery Clift aanbiedingen van Hollywood-filmmakers af. Hij maakte echter een uitzondering voor de film "Red River" ("Red River", 1948), die ook het eerste naoorlogse project was onder regie van Howard Hawke.
In hetzelfde jaar zag het publiek Clift in een andere film, The Search, die de acteur niet alleen op de lijst met Hollywood-sterren zette, maar hem ook zijn eerste Oscar-nominatie opleverde.
In het volgende decennium bleef Montgomery Clift de hoofdrol spelen in films die consequent zeer werden geprezen door zowel critici als publiek: A Place in the Sun (1951) met Elizabeth Taylor, Alfred Hitchcocks thriller I Confess (Confess, 1953) en From Here to Eternity (1953) met Bert Lancaster, Frank Sinatra en Deborah Kerr als collega's.
laatste jaren van het leven
In mei 1957 verloor Montgomery Clift, die terugkeerde van een feest in het huis van Elizabeth Taylor in Californië, de controle over het stuur en crashte tegen een telegraafpaal. Dit beïnvloedde niet alleen zijn uiterlijk, maar veroorzaakte ook psychische problemen. Tegen die tijd was hij al behoorlijk sterk afhankelijk van alcohol en drugs, en dit incident verergerde het probleem alleen maar.
Ondanks het feit dat veel regisseurs vanwege gezondheidsproblemen en verslaving aan drugs ervoor kozen om niet met Clift samen te werken, bleef hij dankzij zijn vriendschappen met de acteurs werk vinden. Hij kreeg vooral veel steun van Elizabeth Taylor, met wie hij eigenlijk een vriendschap had, en geen romantische relatie die aan de pers wordt toegeschreven. Desalniettemin stopte hij met het krijgen van de hoofd- en romantische rollen, waarbij hij vaak negatieve personages of "slachtoffers van omstandigheden" op de schermen belichaamde - zijn rol in de film "The Misfits" ("The Misfits", 1961) weerspiegelde bijvoorbeeld bijna volledig zijn persoonlijke angsten en problemen.
Maar zelfs onder de omstandigheden bleef Clift critici verrassen met de kwaliteit van zijn werk. In 1961 ontving hij opnieuw een Oscar-nominatie voor beste mannelijke bijrol in de film Judgment At Nuremberg (1961), hoewel zijn personage slechts 7 minuten op het scherm verscheen, en dergelijke filmsterren in de film verschenen als Marlene Dietrich, Judy Garland, Spencer Tracy en Burt Lancaster.
Tijdens de opnames van Reflections in a Golden Eye (1967) zag Elizabeth Taylor af van haar royalty's op voorwaarde dat Montgomery Clift, die in die jaren een periode van werkloosheid doormaakte, zou worden goedgekeurd als de hoofdrolspeler. Het filmen moest echter worden uitgesteld omdat Clift op dat moment begon te filmen in "The Defector" (1966), waarin hij de rol speelde van een Amerikaanse natuurkundige die een CIA-agent assisteerde. De start van de opnames voor "Glare in the Golden Eye" moest opnieuw worden uitgesteld, dit keer tot augustus 1966, maar dit keer werd verhinderd door de plotselinge dood van Montgomery. Marlon Brando werd later goedgekeurd voor zijn rol.
Montgomery Clift stierf op 23 juli 1966 aan een hartaanval in zijn huis in New York.
Priveleven
Voor Hollywood werd Montgomery Clift in die jaren een compleet nieuw type 'hoofdpersoon'. In tegenstelling tot de assertieve helden van de jaren 40, speelde hij kwetsbare en kwetsbare personages, hoewel hij net zo goed een negatieve rol kon spelen. Het is niet verwonderlijk dat de pers geïnteresseerd was in hoe de beroemde hartenbreker op het scherm in het echte leven leeft. Terwijl de meeste journalisten hem een affaire toeschreven met Elizabeth Taylor, met wie Clift de meeste van zijn meest populaire films speelde, hielden de goede vrienden van de acteur het feit dat hij eigenlijk biseksueel was voor het publiek verborgen.
Patricia Bosworth, een Amerikaanse schrijfster die Clift en zijn entourage goed kende, schreef in haar memoires: “Voor het incident (auto-ongeluk) had Monty veel affaires met zowel vrouwen als mannen. Na een auto-ongeluk en ernstige drugsproblemen was seks niet meer belangrijk voor hem. Zijn hechtste relaties waren meer emotioneel dan seksueel, en zijn sociale kring vernauwde zich tot een paar oude vrienden."
Ondanks het feit dat zijn niet-traditionele seksuele geaardheid geen geheim was voor goede vrienden en professionele kringen, heeft Montgomery Clift dit nooit officieel aangekondigd. De belangrijkste persoon in zijn leven wordt echter beschouwd als Elizabeth Taylor, die een grote rol speelde in zijn leven. Hun vriendschap duurde tot de dood van Clift. In 2000, tijdens het ontvangen van de GLAAD Media Awards, die Elizabeth Taylor ontving voor haar steun aan LGBT-mensen, bevestigde Taylor voor het eerst publiekelijk dat Montgomery Clift homoseksueel was.
