De filosofie van Jeremiah Bentham had weinig te maken met abstracte reflecties. De wetenschapper baseerde zijn systeem op de dringende behoeften van het praktische leven. De ideeën van Bentham zijn niet uit het niets ontstaan. Hij leerde veel van zijn voorgangers. Onder hen zijn Helvetius, Hume, Priestley, Paley.
Jeremiah Bentham: feiten uit de biografie
De toekomstige beroemde filosoof werd geboren op 15 februari 1748 in Londen. Zijn vader was advocaat. Bentham volgde zijn opleiding aan de Westminster School en Queens College aan de Universiteit van Oxford. Daarna ging hij rechten studeren.
Na een tijdje raakte de jongeman gedesillusioneerd door de jurisprudentie. Hij besloot het sociale, politieke en juridische systeem te bestuderen en manieren te vinden om de tekortkomingen die inherent zijn aan de samenleving weg te werken.
Nadat hij zichzelf de ontmoedigende taak had gesteld om de samenleving te hervormen, stond Bentham voor een probleem: eerst moest hij zijn opvattingen systematiseren en de ideeën die hem zorgen baarden onderbouwen.
Het filosofische systeem van Bentham kreeg later de naam utilitarisme. De wetenschapper noemde zijn opvattingen zelf 'het principe van het grootste geluk'.
De grondlegger van het utilitarisme
Als een van de grondleggers van een nieuwe richting in de filosofie, wordt Bentham terecht beschouwd als een van de rechtstheoretici van zijn tijd. De wetenschapper heeft vele werken gepubliceerd over rechtstheorie, burgerlijk, strafrechtelijk en internationaal recht en strafprocesrecht. Alle wetenschappelijke opvattingen over Bentham zijn samen te vatten in één concept met een filosofische en juridische inhoud.
De huidige belangstelling voor de werken van de Engelse filosoof wordt verklaard door het feit dat de door hem geuite ideeën kunnen worden toegepast op de problemen waarmee de moderne jurisprudentie wordt geconfronteerd. We hebben het over de problemen van de methodologie van het onderzoeken van juridische kwesties, de doelen van wetgeving, de aard van eigendom. Bentham overwoog en verduidelijkte het concept van tekenen van een misdrijf, bestudeerde de voordelen van verschillende rechtsbronnen en pleitte voor differentiatie van verantwoordelijkheid voor misdaden.
Benthams opvattingen vormden de basis van het burgerlijke constitutionalisme en de doctrine van individuele rechten en vrijheden in een burgerlijke staat.
In de opvattingen van Bentham kan men het verlangen zien naar empirische kennis over het recht, die kan worden gebaseerd op empirische gegevens. In zijn beroemde werk 'Inleiding tot de principes van moraliteit en wetgeving', gepubliceerd in 1789, formuleerde de wetenschapper 'het principe van het grootste geluk'. Bentham brengt het principe van nut naar voren als 'geluk'. Moraal en recht moeten één zijn, betoogde de filosoof. En sociale relaties zijn flexibel en dynamisch, maar tegelijkertijd stabiel.
Filosoof op zoek naar waarheid en gerechtigheid
Het wetenschappelijk onderzoek van Bentham heeft veel van zijn volgelingen beïnvloed. Hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de vorming van de belangrijkste principes waarmee rechtsstelsels in moderne staten worden gebouwd. Een van deze uitgangspunten is de gelijkheid van onderdanen van rechtsbetrekkingen bij de uitvoering van wettelijk toegestane activiteiten.
Bentham onderbouwde de noodzaak van voortdurende verbetering van de wetgeving, die tot doel heeft een stelsel van waarborgen en bescherming van de belangen van rechtspersonen in de samenleving op te bouwen.
Jeremiah Bentham stierf op 6 juni 1832 in de hoofdstad van Groot-Brittannië. Hij schonk zijn fortuin aan een ziekenhuis in Londen. Maar op één voorwaarde: hij eiste dat zijn lichaam aanwezig zou zijn bij de vergaderingen van de bestuursleden. De wil werd vervuld. De overblijfselen van de wetenschapper waren gekleed in een kostuum en er werd een wassen masker op zijn gezicht gemaakt.
