Parels zijn een juweeltje van biologische oorsprong. Het vormt zich in de schelpen van zowel zoetwater- als mariene weekdieren. Niet alle soorten vormen echter parels van edelsteenkwaliteit.
1. Parels zijn de enige edelsteen met edelsteenwaarde die wordt gewonnen uit levende organismen. Daarom is elke parel uniek, er bestaan geen twee identieke stukken.
2. Het duurt gemiddeld vijf jaar om een parel te vormen. De termen van "rijping" zijn afhankelijk van de leeftijd van het weekdier, de toestand van het water.
3. Het proces van parelvorming in de schelp van weekdieren is een reactie op irritatie veroorzaakt door de aanwezigheid van vreemde lichamen: in de regel kleine parasieten of zandkorrels. Er begint zich een parel om hen heen te vormen. Ten eerste scheidt de schelp een vaste stof af - parelmoer. Het bestaat uit het mineraal aragoniet (calciumcarbonaat) en het elastische biopolymeer canchioline.
4. De parel heeft alleen aan de buitenkant een glad oppervlak. Binnenin bestaat het uit concentrische lagen rond de kern.
5. De massa van parels wordt gemeten in korrels, wat gelijk is aan 64,8 mg of 0,32 karaat. Tot voor kort werd het grootste exemplaar beschouwd als de "Parel van Allah" met een gewicht van 6, 35 kg. De afgelopen jaren is er echter informatie verschenen over een vondst van 34 kg. Grote exemplaren worden "barokke" parels genoemd en kleine tot 25 mg - "zaad".
6. Om het weekdier tot een edelsteen te duwen, wordt soms speciaal een vreemd lichaam in de schaal gebracht. Het resultaat van dit proces zijn de zogenaamde gekweekte parels (niet te verwarren met kunstmatige). Het "groeit" als een kleine parelbol in de schaal wordt geplaatst, die als een kern zal fungeren. En er zal zich vervolgens een parel omheen vormen, die een specifieke bolvorm heeft.
7. Parels in de vorm van een perfecte bal of druppel worden meestal zeer gewaardeerd. De mooiste exemplaren hebben een karakteristieke iriserende glans die fonkelt aan het oppervlak. Dit effect wordt irrigatie genoemd. Het wordt veroorzaakt door licht dat door microkristallen van calciumcarbonaat gaat. Hierdoor wordt de kleur van elke parel mede bepaald door de omgeving.
8. Veel zeeparels worden gevonden in de wateren van de Rode Zee, de Perzische en Mexicaanse Golf, evenals langs de kust van Venezuela, rond het Great Barrier Reef voor de kust van Queensland, Australië, in Polynesië. Zoetwaterspecimens zijn te vinden in rivieren in Australië, Frankrijk, China, Duitsland, Ierland, Schotland en Japan. Er zijn er ook veel van in Russische rivieren die stromen in de regio's Archangelsk en Moermansk, in het Verre Oosten.
9. Natuurlijke parels bevatten veel water. Zodat het zijn uiterlijk niet verliest, moet het van voldoende vocht worden voorzien. Veeg bijvoorbeeld regelmatig af met een vochtige doek. Ook kun je dit juweeltje niet op een te droge plaats bewaren. Anders wordt het oppervlak van de parels snel bedekt met microscheurtjes.
