Evenals stabiliteit, stabiliteit, pretentie en wijsheid. Want het overleeft en blijft groeien in de slechtste omstandigheden - van droogte tot vorst.
Een olijfboom kan groeien in een bodem die arm is aan mineralen, waar andere vruchtdragende planten zouden "overslaan". De oude Grieken beschouwden de olijfboom bijvoorbeeld als onsterfelijk, herboren - zelfs als de stam bevroor, verschenen er nieuwe scheuten op de plaats van de doden. Virgil noemt een olijf "blauw met rijp". En Sophocles beloont deze boom met scheldwoorden als "eeuwig herboren", "tijdloze plant".
In tijden van rampspoed heeft het doorzettingsvermogen van de olijf mensen geïnspireerd. In de 5e eeuw voor Christus veroverden de Perzen de stad Athene en brandden deze af. Bewoners vluchtten, velen stierven. De volgende dag, volgens het getuigenis van Herodotus, ontsproten de verbrande bomen bijna een ellebooglange spruiten. Dit werd een symbool van de voortdurende strijd, en de militaire campagne van de Perzen eindigde echt met hun volledige nederlaag in de Slag bij Salamis.
De olijfboom heeft zijn verbazingwekkende vitaliteit in onze tijd bewezen: in 1956 doodde de februarikou in de Provence duizenden bomen. Bijna de gehele verwachte oogst is verloren gegaan. In de zomer heeft de Franse regering geld vrijgemaakt om bomen te kappen om nieuwe te planten. Tot 95% van alle bomen (in sommige regio's) werd gekapt tot stronken; het volgende jaar, in maart, hadden alle stronken echter nieuwe scheuten. De bomen, die de bijlen niet bereikten, kwamen ook tot leven en gaven na de toegewezen tijd een uitstekende oogst.
En hier is materiaal uit het boek Wonderful Olive. Een kort cultureel onderzoek”: er is een olijfboom in West-Kreta die 3000 jaar oud is. Het is de oudste boom van Europa. Het hield de allereerste Olympische Spelen in de geschiedenis vast. Daarnaast groeien er in Jeruzalem acht olijfbomen, die Jezus Christus hebben gevangen.
Met deze eigenschap doet de olijfboom een beetje denken aan een andere vruchtdragende boom, die niet alleen leven schonk, maar waaruit het leven voor de meeste bewoners van de planeet elke ochtend begint - dit is de koffieboom. De ondersoort van de koffiecaniphora overleeft ook slecht weer en behoudt de stam, bladeren en vruchten, van de zaden waarvan de eigenlijke koffie wordt bereid.
De Zwitserse dichter Ralph Dutley citeert dit gezegde: "Wie elke dag olijven eet, zal even oud zijn als de balken van het meest duurzame huis." Inderdaad, de olijf is ook een symbool van een lang leven en, gelukkig, een actief leven, ook op het gebied van gezinstrouw. Odysseus bouwde, zelfs voordat hij Ithaca voor lange tijd verliet, zijn sterke huis net rond de olijfboom, en zijn vrouw wachtte op de terugkeer van haar man, ondanks de overvloed aan vrijers. Volgens Homerus is de huwelijksband van Odysseus en Penelope "ontsnapt aan de verdrinking", mede dankzij de wonderbaarlijke kracht van de olijfboom.
