De term "fantasie" is afgeleid van het Griekse woord phantasstike - de kunst van het verbeelden. Dit is de naam van een speciale richting in fictie, die is gebaseerd op een fantastische veronderstelling, een beschrijving van de wereld die in werkelijkheid niet bestaat. Soms wordt fictie ten onrechte een literair of filmisch genre genoemd, hoewel dit onjuist is. Sciencefiction, als een holistische, zelfvoorzienende richting in de kunst, omvat een hele reeks uiteenlopende genres.
Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van een fantastisch werk is een fantastische veronderstelling, die de ontwikkeling van de plot volledig bepaalt. Het kan een andere wereld zijn, bestaande volgens andere natuurwetten of in een andere tijd; een niveau van technologische ontwikkeling dat in werkelijkheid ontbreekt; speciale, bovenmenselijke eigenschappen van karakters; de aanwezigheid van magie of wezens die in werkelijkheid niet bestaan. Moderne fictie omvat vele genres, waarvan de twee belangrijkste sciencefiction en fantasy zijn. Science fiction (SCI-FI) beschrijft gebeurtenissen die plaatsvinden in de echte wereld, maar die op zijn minst één significant verschil hebben met de moderne of historische realiteit. Het kan technisch, sociaal, historisch of fysiek zijn, maar nooit magisch. De meeste sciencefictionwerken gaan over de impact op de samenleving van wetenschappelijke en technische uitvindingen. De actie kan zowel in de verre toekomst plaatsvinden als in andere (parallelle) werelden, maar deze werelden zijn nooit bovennatuurlijk. De meest voorkomende plots in sciencefiction zijn vluchten naar andere planeten, sociaal-politieke rampen in de technogene wereld, robotica, onverwachte wetenschappelijke ontdekkingen. Fantasie veronderstelt in de regel het bestaan van magie en bovennatuurlijke verschijnselen in de beschreven wereld en de afwezigheid van een technologische beschaving erin. In zijn geest ligt de fantasiestijl dicht bij het traditionele epos met zijn helden van "zwaard en magie", de wereldwijde schaal van gebeurtenissen en de reeks van talloze prestaties en avonturen. De basis van de plot en de rode draad wordt meestal een speciale missie van de hoofdpersoon en zijn vrienden, die het hele boek doorgaat, en vaak een hele reeks volumes. Moderne fictie bevat veel subgenres die verband houden met wetenschap of fantasie. SCI-FI-literatuur kan worden onderverdeeld in genres zoals harde sciencefiction (hard SF), post-apocalyptische fictie, dystopie, space-opera, cyberpunk, post-cyberpunk, cosmopunk, sociale fictie en alternatieve geschiedenis. De fantasiestijl wordt gekenmerkt door genres: fantasy-epos, heroïsche fantasie, lyrische fantasie, humoristische fantasie, technofantasie, fantasie - Duisternis en nog veel meer.
