Barry Fitzgerald is interessant omdat hij op vrij late leeftijd - na veertig jaar - een professionele acteur werd. Dit weerhield hem er echter niet van om een Oscar te winnen, de meest prestigieuze Amerikaanse filmprijs. Het felbegeerde beeldje werd toegekend aan Fitzgerald voor zijn rol in de film "Going Your Own Way" (1944).
Vroege biografie en eerste theatrale rollen
Barry Fitzgerald (echte naam - William Joseph Shields) werd geboren op 10 maart 1888 in Dublin. Zijn vader was Iers en zijn moeder was Duits.
Barry werd opgeleid aan Skerry College Dublin.
Sinds 1911 werkte de toekomstige beroemde acteur als junior klerk bij de Dublin Board of Trade en werd toen ambtenaar bij het plaatselijke kantoor van werklozen.
Lange tijd was de podiumkunsten slechts een hobby voor Fitzgerald, en aanvankelijk toonde hij zijn talent alleen in amateur-dramatische samenlevingen. Hij trad echter al snel toe tot het Abbey Theatre, beroemd in heel Ierland (dit gebeurde, volgens beschikbare gegevens, niet eerder dan 1915). Tegelijkertijd nam hij een pseudoniem voor zichzelf, waarmee hij zichzelf probeerde te beschermen tegen mogelijke problemen met zijn superieuren in de ambtenarij.
Zijn eerste rollen in het Abbey Theatre waren erg kort. Al in 1919 stond Barry echter bekend om een zeer opvallende uitvoering in de productie van "Dragon", gemaakt door het werk van de Ierse schrijfster Isabella Augusta Gregory.
In 1924 speelde Barry in het toneelstuk Juno and the Peacock, gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van Sean O'Casey. En hier speelde Barry een van de hoofdpersonen - Jack Boyle, een slappeling en alcoholist, niet in staat om voor zijn gezin te zorgen.
Het is vermeldenswaard dat de acteur in die tijd al de hoofdrollen had toevertrouwd, maar zijn salaris in het theater was nog steeds niet erg hoog - iets meer dan £ 2 per week.
In 1926 nam Barry deel aan de première van O'Casey's nieuwe toneelstuk The Plough and the Stars. Hier speelde hij Flater Goode, een timmerman en vakbondsman. De vertoning van het stuk werd een schandaal en leidde zelfs tot protesten. Ierse nationalisten waren vooral actief tegen dit toneelwerk. En Barry Fitzgerald heeft zelfs ooit geprobeerd te ontvoeren, blijkbaar in een poging het spectrum op deze manier te verstoren.
Verrassend genoeg bleef hij zelfs daarna nog steeds in de ambtenarij. Hij vertrok daar pas in 1929. De reden hiervoor was O'Casey's volgende drama, The Silver Bowl. Een van de personages hier is speciaal voor Barry geschreven. De directeur van het Abbey Theatre, William Yates, verwierp het werk echter en besloot dat het niet bij de productie paste. Maar ze stemden ermee in om het stuk in Londen te vertonen. Na een beetje nadenken besloot Fitzgerald zijn saaie baan op te zeggen en naar Engeland te verhuizen om mee te doen aan de Silver Bowl-repetities. Eigenlijk pas op dit moment werd acteren de belangrijkste bezigheid van zijn leven.
Verder werk van de acteur
In 1930 besloot regisseur Alfred Hitchcock (hij werkte toen in Engeland en wist nog niet dat hij in de toekomst een klassieke thriller zou worden) de film Juno and the Peacock te draaien op basis van het al genoemde toneelstuk. En voor een van de rollen nam hij Barry Fitzgerald. In feite was dit zijn eerste filmrol.
En in Hollywood debuteerde hij zes jaar later - in 1936. En hier werd hij opnieuw meegenomen om te spelen in de verfilming van een van de werken van Sean O'Casey. Dit keer was het het drama The Plough and the Stars, en de film werd geregisseerd door Hollywood-filmmaker John Ford.
Daarna begon de carrière van Fitzgerald. In de komende jaren speelde hij in een aantal Hollywood-films, waaronder Ebb (1937), Raising a Baby (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley (1941).
Maar Barry's grootste succes kwam na de Paramount-film Going My Own Way uit 1944. Hier speelde hij Fitzgibbon, een oudere katholieke parochierector die erg conservatief is en geen gemeenschappelijke taal kan vinden met de jongere priester, pater O'Malley.
Deze film won uiteindelijk maar liefst zeven Academy Awards. En een van de "Oscars" ontving alleen Fitzgerald in de nominatie "Beste Mannelijke Bijrol".
Daarnaast werd hij voor zijn optreden in de film "Going Your Own Way" ook genomineerd in de categorie "Beste Acteur". Barry was zelfs de enige acteur die deze eer ontving. Het feit is dat kort daarna de Academie haar regels veranderde, en sindsdien is het onmogelijk geworden om twee Oscar-nominaties voor dezelfde rol te krijgen.
Daarna speelde Barry Fitzgerald in films als And There Was No One Left (1945), California (1947), The Naked City (1948), Millions of Miss Tatlock (1948), Union Station (1950). En over het algemeen was de tweede helft van de jaren veertig behoorlijk vruchtbaar voor hem - op dit moment had hij de kans om samen te werken met bijna alle grootste Hollywood-filmstudio's.
Laatste jaren en dood
In de jaren vijftig bleef de acteur acteren, maar niet zo veel als voorheen. In 1952 verscheen hij in de romantische komedie The Quiet Man, een andere film van John Ford. Het is interessant dat, volgens de plot, de actie op deze tape plaatsvindt in het westen van Ierland, en het personage dat hier wordt gespeeld door Barry Fitzgerald heet Mikalin Og Flynn.
Bovendien reisde Fitzgerald in 1952 naar Italië, waar hij speelde in de film "Ha da veni … don Calogero".
Halverwege de jaren vijftig speelde de acteur verschillende rollen op televisie, met name in de series "Alfred Hitchcock Presents" en "General Electric Theatre".
In 1956 nam Barry Fitzgerald deel aan de productie van het schilderij The Wedding Breakfast. Hier speelde hij de oom van Jack Conlon. En als je ernaar kijkt, is "Wedding Breakfast" de laatste grote Hollywood-film waarin Barry speelde.
Drie jaar later, in 1959, keerde Fitzgerald terug naar Ierland, naar zijn geboorteland Dublin.
Hij had al ernstige gezondheidsproblemen en onderging in oktober 1959 een nogal complexe operatie aan de hersenen. Daarna begon Barry schijnbaar te herstellen, maar eind 1960 werd hij opnieuw opgenomen in het St. Patrick's Hospital in Dublin. Hij stierf in een ziekenhuisbed - het gebeurde op 14 januari 1961. De doodsoorzaak is een hartaanval.
Interessante feiten over Barry Fitzgerald
In maart 1944 raakte Fitzgerald betrokken bij een ongeval waarbij een vrouw om het leven kwam en haar dochter gewond raakte. Hij werd beschuldigd van doodslag, maar in januari 1945 werd hij vrijgesproken.
De acteur was een grote fan van golf. Eens, tevergeefs zwaaiend met zijn knots, beschadigde hij zijn Oscar - het hoofd van het beeldje viel eraf. Dit incident had misschien niet plaatsgevonden als de onderscheiding was gemaakt van duurzaam Groot-Brittannië, zoals nu het geval is (Groot-Brittannië wordt trouwens een legering genoemd, waarvan de belangrijkste componenten tin en antimoon zijn). Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de Oscars door een tekort aan metaal van gips gemaakt. De Academy Award leverde Fitzgerald in ieder geval uiteindelijk een nieuw beeldje op.
Barry Fitzgerald heeft een jongere broer, Arthur Fields (1896-1970). Bovendien was Arthur in zijn tijd ook een vrij bekende acteur.
Tijdens zijn leven was Barry Fitzgerald nooit getrouwd. En hij heeft ook nooit kinderen gehad.
Fitzgerald heeft twee sterren op de Hollywood Walk of Fame, één voor prestatie in film en één voor prestatie op tv.
