Maurice Chevalier is een zanger die vaak de patriarch van het Franse chanson wordt genoemd. Chevalier zong duizend liedjes en nam ongeveer driehonderd platen op. Hij behaalde aanzienlijk succes als filmacteur - hij speelde zowel in Franse films als in Hollywood. Over het algemeen duurde zijn creatieve carrière bijna zeventig jaar.
Jeugd en vroege creativiteit
Maurice Chevalier (echte naam - Saint-Leon) werd geboren op 12 september 1888 in Menilmontant (dit is een van de buitenwijken van Parijs). Zijn vader, Victor-Charles Chevalier, was schilder van beroep, en Josephine's moeder was een visser. Het echtpaar had drie zonen en Maurice was de jongste van hen.
Op een gegeven moment dronk mijn vader zichzelf op en verliet zijn gezin. En van jongs af aan combineerde Maurice school met werk - dus probeerde hij een arme moeder te helpen. Op twaalfjarige leeftijd werd hij leerling-chansonnier en begon hij met zijn nummers op het podium te verschijnen in verschillende instellingen in Parijs. Een van deze etablissementen was het Turel-casino, waar de jongen drie francs per dag ontving voor zijn optredens. Geleidelijk aan groeiden zijn populariteit en zijn inkomsten, ze begonnen te praten over de jonge getalenteerde zanger, niet alleen in de hoofdstad, maar ook in andere steden van Frankrijk.
In 1908 maakte Maurice zijn debuut als komische acteur in stomme korte films. En in 1911, in de film "Out of Habit", verschijnt hij al voor het publiek in een strohoed en met een wandelstok - deze twee elementen zullen het kenmerk worden van het toneelbeeld van Chevalier.
Van 1909 tot 1913 was Maurice een onvervangbare partner van de popartiest Mistenget, die in die tijd behoorlijk populair was, en werkte hij met haar in de Buff-Parisienne music hall.
Deelname aan de oorlog en successen van de jaren twintig
In 1914 verdiende Chevalier al zo'n 4.000 frank per maand met zijn werk - behoorlijk hoge bedragen voor die tijd! Toen de Eerste Wereldoorlog in Europa uitbrak, moest Chevalier zijn succesvolle carrière onderbreken - hij ging naar het front. Een paar weken later, in een van de veldslagen, raakte hij gewond in de rug en werd hij gevangengenomen door de Duitsers. Slechts twee jaar later werd hij vrijgelaten - en dit gebeurde niet zonder de tussenkomst van de koning van Spanje, Alfonso XIII, die een bewonderaar was van het talent van de chansonnier.
Maurice keerde terug naar Parijs en speelde in verschillende stomme films, maar ze brachten de acteur geen significant succes. Veel meer werd hij herinnerd voor zijn deelname aan de operette "Dede", die in 1922 ook op het Broadway-podium te zien was. Rond dezelfde periode ontmoette Maurice de charmante danseres Yvonne Valli, die vijf jaar later officieel zijn vrouw werd.
Het is vermeldenswaard dat Maurice in de jaren twintig ook een aantal uitstekende hits heeft gemaakt, met name het nummer "Valentine" (1924), dat vervolgens in verschillende films klonk. Dit nummer wordt beschouwd als een van de beste in het repertoire van Chevalier.
Hollywood veroveren en terugkeren naar Frankrijk
Toen cinematografie geluid werd, realiseerde Chevalier zich dat er op dit gebied nieuwe kansen voor hem konden ontstaan. Hierdoor kon hij een lucratief contract tekenen bij Paramount Pictures. In 1929 speelde hij zijn eerste filmrol in de Verenigde Staten, in de Hollywoodfilm Innocents of Paris. Het succes van de film was werkelijk fenomenaal, zowel in Amerika als in Europa. In zijn geboorteland Frankrijk werd Chevalier als winnaar begroet, omdat hij Hollywood wist te veroveren!
In de komende zes jaar speelde de acteur in verschillende films in Amerika - Playboy from Paris, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Trouwens, in 1930 werd hij zelfs genomineerd voor een Oscar in de prestigieuze Beste Acteur-nominatie. Maar toen werd het beeldje nog steeds ontvangen door een andere acteur - George Arliss voor het spelen in de film "Disraeli".
In 1934 scheidde Chevalier van Yvonne en een jaar later, in 1935, keerde hij, moe van de Hollywood-mores, terug naar Frankrijk.
In 1937 trouwde hij opnieuw - dit keer werd Nita Raya zijn vrouw. Net als haar eerste vrouw was ze danseres van beroep. Dit huwelijk duurde lang genoeg - tot 1946.
Een van de belangrijkste werken van Maurice Chevalier na zijn terugkeer naar zijn thuisland is zijn rol in de film van de Franse regisseur Julien Duvivier "Hero of the Day". Daarna speelde hij in verschillende andere Europese films ("Stun with the News", "Trap"), maar voornamelijk gedurende deze tijd was hij bezig met het uitvoeren van zijn liedjes op verschillende locaties.
Chevalier in de jaren veertig en vijftig
Tijdens de bezetting van Frankrijk (en het duurde vier jaar - van 1940 tot 1944), bleef de chansonnier optreden in Parijs. Bovendien stemde hij er ooit mee in om voor Franse krijgsgevangenen in Duitsland te zingen. Tegelijkertijd eiste hij de vrijlating van tien gevangenen, en uiteindelijk kregen ze daadwerkelijk vrijheid.
In 1944, toen het pro-Hitler-regime in Frankrijk omver werd geworpen, werd Chevalier beschuldigd van collaboratie, maar de rechtbank sprak hem later vrij.
Chevalier heeft zijn creatieve activiteit na de oorlog niet verminderd. Hij toerde gewillig de wereld rond - zijn concerten waren uitverkocht in België, Zwitserland, Denemarken, Groot-Brittannië, Zweden, Canada …
Na 1954 begon Chevalier opnieuw met acteren in Hollywood. In het bijzonder is hij te zien in de Billy Wilder-film "Love in the Afternoon" uit 1957. Interessant genoeg waren zijn partners op de set hier sterren als Audrey Hepburn en Gary Cooper.
In 1958 verscheen Chevalier in het muzikale melodrama Jizhi. En in hetzelfde jaar ontving Chevalier de Oscar voor zijn bijdrage aan de filmkunst - de American Film Academy waardeerde eindelijk de beroemde chansonnier en kunstenaar.
Pensioen en overlijden
Chevalier bleef zelfs op hoge leeftijd hard werken. Begin jaren zestig bezocht hij opnieuw de Verenigde Staten en speelde hij in een hele reeks Hollywood-films. Voorbeelden zijn de films Cancan (hier kreeg Chevalier de kans om samen te werken met een andere muzieklegende - Frank Sinatra), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny en I Better Be Rich.
En in de tweede helft van de jaren zestig toonde Maurice Chevalier zich meer als een chansonnier - zijn concerten werden gehouden in verschillende delen van de wereld. Begin oktober 1968, na het vieren van zijn 80ste verjaardag in de Lido Music Hall, kondigde hij aan dat zijn aanstaande tour zijn afscheidstournee zou zijn. Aan het einde van deze tour gaf de chansonnier echt geen concerten meer, deed hij niet mee aan radio-uitzendingen en televisieshows. In 1970 nam hij echter de titelsong op voor de volledige tekenfilm "Aristocratic Cats" van de Walt Disney-studio, en dit werd in feite zijn laatste belangrijke werk.
In december 1971 werd de grote zanger in het ziekenhuis opgenomen vanwege nierproblemen. En op 1 januari 1972, precies tijdens een noodzakelijke medische operatie, stierf Maurice Chevalier. Hij was toen 83 jaar oud. Hij werd begraven op de begraafplaats Marne-la-Coquette aan de rand van Parijs.
