De term "clipart", die vrij gebruikelijk is in de professionele omgeving van ontwerpers, lay-outontwerpers en webmasters, komt van het Engelse woord ClipArt. Verzamelingen van grafische afbeeldingen of foto's van goede kwaliteit worden in de regel cliparts genoemd.
Maar clipart kan worden gepresenteerd als een apart object, dat vaak wordt gebruikt in grafische collages, in het ontwerp van sites en eventuele reclameproducten, of het nu een poster of een brochure is. In verschillende grafische editors worden zowel vector- als rasterclipart gebruikt. Professionals geven meestal de voorkeur aan vector clipart, die gebaseerd zijn op formules, niet op pixels, en de bestanden zelf hebben de extensie eps, ai, cdr en andere. Niet-ontwerpgebruikers geven de voorkeur aan bitmap-clipart. Raster clipart heeft extensies psd, jpg, tiff enz. Het woord clipart dankt zijn ontstaansgeschiedenis aan mensen die in het pre-computertijdperk met de media werden geassocieerd. Zo heette de methode om illustraties voor wandkranten te maken, waarbij uit diverse publiciteitsmaterialen afbeeldingen werden geknipt. De eerste clipart verscheen in 1983. In 1985-1986, toen de programma's Aldus PageMaker en Adobe Illustrator verschenen, waarmee ontwerpers en lay-outontwerpers werken voor het maken van gedrukte producten, was er vraag naar clipartbibliotheken. De allereerste clipartbibliotheek verscheen in 1985 en bestond uit 500 foto's. En in 1987 kwam de eerste bibliotheek met foto's van goede kwaliteit op de markt voor professionele ontwerpers. De makers van zo'n populair programma als Microsoft Word besloten niet achter te blijven en namen ongeveer honderd afbeeldingen in het WMF-formaat op in het programma. Tegenwoordig bevat Word meer dan honderdduizend clipart-afbeeldingen. Aan het einde van de twintigste eeuw werden cliparts op cd's gekocht door ontwerpers in de winkel, maar tegenwoordig worden cliparts voornamelijk gedownload op het wereldwijde netwerk. Er zijn een groot aantal sites die veel clipart presenteren in uitstekende kwaliteit en over verschillende onderwerpen. Er zijn zelfs zogenaamde psd-sjablonen, zodat je een afbeelding kunt maken die helemaal bij je past tegen een achtergrond die bij je past. Dergelijke afbeeldingen worden meestal gemaakt in het programma Adobe Photoshop - in de editor van bijna onbeperkte grafische mogelijkheden.
