Amber uit de Baltische staten sierde de kroon van Toetanchamon, in die tijd werd het beschouwd als een van de meest waardevolle stenen. Informatie over barnsteen is te vinden in Homerus' Odyssee. Fenicische kooplieden noemden de steen Sakhal, dat wil zeggen harsdruppels, wat het werkelijk is.
Tijdens een storm in de Oostzee heffen golven zelfs vanaf de bodem kleine voorwerpen op, dus zwevend barnsteen is ook te vinden in het zeegras dat op de branding zwaait. Kiezels worden ook gevonden in kiezelbaaien onder water. Stormen op deze plaatsen alleen bij koud weer, dus amberkleurige "vangers" dragen speciale wetsuits om onderkoeling te voorkomen.
Sommige lokale bewoners vangen barnsteen met draadnetten die aan lange palen zijn bevestigd. Met deze takels scheppen vissers gras van de kust. Algen worden zorgvuldig uitgezocht op zoek naar barnsteen. Gras dat dicht bij de kust ligt, is gemakkelijker op te rapen met regelmatige, frequente harken.
Amber vangen wordt stilaan een plezier of sport. Competities worden gehouden in Rusland (voornamelijk in Kaliningrad), Duitsland, Litouwen en Polen. Het vangen van deze versteende boomhars lijkt meer op het delven van goud. Om toegang te krijgen tot de competitie is het voldoende om op de juiste plaats en tijd te verschijnen.
Ongeveer honderd mensen nemen deel aan de wedstrijden in Kaliningrad, die van 's morgens vroeg tot 's avonds laat, met behulp van speciale apparatuur (een net, een hark en een schep), de dichtstbijzijnde algen en zand sorteren. Het is niet nodig om de zee zelf of de steengroeve in te gaan.
Soms bereiden de organisatoren van de wedstrijd van tevoren een speciale rubberen pool voor, waarrond kruimels van barnsteen zijn verspreid. De winnaar is degene die in een bepaalde periode de meest versteende hars heeft verzameld.
Het vissen op barnsteen wordt steeds populairder. Polen heeft al 11 wereldkampioenschappen georganiseerd in deze ongewone sport. Bij de laatste van hen behaalde het Russische nationale team de eerste plaats tussen buitenlandse teams. In Kaliningrad is het de bedoeling om het Europees kampioenschap in barnsteenvissen te houden.
Ervaren vangers van versteende boomhars beweren dat de beste pogingen worden verkregen tijdens de noordwestenwind en grote golven. Veel barnsteen komt vast te zitten in de klei bij de kust.
