Sesshu Hayakawa is het professionele pseudoniem van Kintaro Hayakawa, een Japanse acteur en jeugdidool. Tijdens het tijdperk van de stomme film was hij een van de grootste sterren in Hollywood. Ook in de jaren 1910 en 1920 werd hij de eerste acteur van Aziatische afkomst die een hoofdrolspeler werd in de Verenigde Staten en Europa. Zijn knappe uiterlijk en de rol van seksuele schurk maakten hem een favoriet onder Amerikaanse vrouwen in het tijdperk van rassendiscriminatie. Hij was een soort Hollywood-sekssymbool, hoewel historici dit feit betwisten.
Biografie
Kintaro Hayakawa werd geboren op 10 juni 1886 in het dorp Nanaura, dat later deel ging uitmaken van Chikura City (omgedoopt tot Minamibuso) in de prefectuur Chiba, Japan. Al op jonge leeftijd droomde hij ervan Engels te leren en naar het buitenland te gaan. Zijn vader was een vermogend man en was hoofd van de vissersbond. De familie Hayakawa had vijf broers en zussen.
Aanvankelijk wilde Kintaro officier worden bij de Japanse Keizerlijke Marine, maar tijdens zijn studie aan de Marineacademie in Etajima raakte hij tijdens een diepe duik zijn trommelvlies gewond. Beschaamd dat hij niet aan de verwachtingen van zijn ouders voldeed, probeerde hij op 18-jarige leeftijd zelfmoord te plegen en bracht hij zichzelf ongeveer 30 steekwonden in de maag toe, maar op het laatste moment redde zijn vader hem.
Carrière
Nadat Kintaro hersteld was van de nasleep van een zelfmoordpoging, vertrok hij naar de Verenigde Staten en studeerde politieke economie aan de Universiteit van Chicago om bankier te worden. Hayakawa University studeerde af in 1912 en was van plan terug te keren naar Japan.
Maar kort voor het zeilen ontdekte hij het Japanse theater in Little Tokyo (Los Angeles) en raakte geïnteresseerd in acteren. Rond dezelfde tijd nam hij de artiestennaam Sessu aan, wat in het Japans 'sneeuwveld' betekent.
De cast was zo onder de indruk van Hayakawa's optreden dat ze producer Thomas Ince naar de show haalden. Hij besloot op zijn beurt om van de voorstelling een stomme film te maken met Hayakawa's deelname. Sessu wilde dit niet en vroeg een enorme vergoeding van $ 500 per week, in de hoop dat Ince zijn diensten zou weigeren. Maar de producent stemde toe en Hayakawa bleef tijdens het filmen.
De resulterende film, The Typhoon (1914), was meteen een hit en begon onmiddellijk met het filmen van nog twee films, Wrath of the Gods (1914) en Sacrifice (1914), met Hayakawa en zijn nieuwe vrouw Aoki in de hoofdrol. In dezelfde 1914 tekende Hayakawa een vast contract met het bedrijf dat nu bekend staat als Paramount Pictures.
In 1915, met de film "Deception", kreeg Sessu's carrière een nieuwe breuk en in 1919 was hij een van de best betaalde sterren van zijn tijd geworden, die $ 3.500 per week en $ 2 miljoen aan bonussen ontving van 1918 tot 1920.
In 1922 werd Hayakawa, als gevolg van een groeiend anti-Japans sentiment, gedwongen Hollywood te verlaten en jarenlang op Broadway, Europa en Japan op te treden. Hij keerde pas in 1931 terug naar Hollywood met een rol in de film "The Dragon's Daughter".
Hayakawa's bekendste talkierol was die van kolonel Saito in The Bridge on the River Kwai (1957), waarvoor hij werd genomineerd voor een Academy Award voor beste mannelijke bijrol.
Tijdens zijn acteercarrière speelde Sesshu Hayakawa in meer dan 80 speelfilms. Drie films met zijn deelname ("Deception", "The Dragon Artist" en "The Bridge on the River Kwai") werden een nationale schat van de Verenigde Staten.
creatie
Miyatake Toko, Hayakawa's persoonlijke fotograaf aan het begin van de twintigste eeuw in Los Angeles, herinnerde zich Kintaro's faam als volgt: "Blanke vrouwen waren klaar om zich over te geven aan een Japanse man … bontjassen aan zijn voeten."
De tweede film "Deception" (1915) bracht Hayakawa naar het hoogtepunt van zijn roem. Na deze rol verwierf Sessu niet alleen enorm succes, maar werd hij ook een romantisch idool en een sekssymbool voor het vrouwelijke publiek. Vrouwen werden zijn meest gewelddadige fans, waardoor hij een steeds populairdere en goedbetaalde acteur werd. In 1919 bepaalde hij al zijn eigen salaris, dat dat jaar opliep tot $ 3.500 per week.
In 1917 bouwde Hayakawa voor zichzelf een herenhuis in kasteelstijl in Hollywood dat een plaatselijk herkenningspunt werd totdat het in 1956 werd gesloopt.
Na zijn rol in de film "Deception" specialiseerde hij zich in het filmen van romantische drama's, van tijd tot tijd in westerns en actiefilms. Aan het einde van de jaren 1910 richtte hij zijn filmbedrijf Hawotrh Pictures Corporation op met een startkapitaal van $ 1 miljoen, dat hem werd geschonken door zijn ouders, die tegen die tijd al eigenaars waren van kolenmijnen in Japan.
In 1920 speelde Hayakawa in 23 films en verdiende hij $ 2 miljoen, waarvan hij er één teruggaf aan zijn ouders. Aan het hoofd van zijn eigen bedrijf was Hayakawa zowel producent als acteur in de hoofdrol, en filmontwerper, schreef scripts, monteerde en regisseerde films. Critici verafschuwden Hayakawa's streven om de Zen-filosofie in acteren te brengen en het principe van "no-do", in tegenstelling tot de toen beroemde Hollywood-principes.
In 1918 selecteerde Hayakawa persoonlijk de Amerikaanse actrice Marine Sice, die zijn partner werd in een reeks films zoals City of Obscure (1918), His Birthright (1918) en Bonds of Honor (1919). Daarna werd Sice vervangen door een andere actrice - Jane Novak.
Hayakawa's roem wedijverde met die van Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin en John Barrymore. Hij reed in een vergulde Pierce Arrow-auto en organiseerde de duurste en wildste feesten in Hollywood in zijn landhuis. Kort voor het verstrijken van de drooglegging in de Verenigde Staten vulde hij zijn kelders met een enorme hoeveelheid alcoholische dranken. Samen met zijn vrouw reisde Aoki vaak naar Monaco, waar hij speelde in het casino van Monte Carlo.
Hayakawa verliet Hollywood in 1922 vanwege het toegenomen anti-Japanse sentiment en gerelateerde zakelijke problemen. Voor het eerst sinds Sessu naar de Verenigde Staten kwam, kon hij Japan bezoeken. De volgende 15 jaar trad hij regelmatig op in Europa en Japan. In Londoen speelde hij in The Grand Prince Shan (1924) en The Story of Su (1924).
In 1925 schreef hij een korte roman, The Bandit Prince, en maakte er een toneelstuk van. In 1930 speelde hij de hoofdrol in het speciaal voor hem geschreven toneelstuk "Samurai". De première van het stuk werd bijgewoond door koning George V van Groot-Brittannië en koningin Mary.
Hayakawa kreeg grote populariteit in Frankrijk, vooral na de succesvolle film Danger Line (1923). Het Duitse publiek accepteerde Sessu sensationeel als acteur, in Rusland werd hij beschouwd als een geweldige Amerikaanse acteur. In Japan bracht Hayakawa een Japanse versie van The Three Musketeers uit in het Japans.
Zo vestigde Hayakawa zich als de eerste Aziatische hoofdrolspeler in de Amerikaanse en Europese cinema, en de eerste niet-Europeaan die internationale faam verwierf.
Keer terug naar de VS
Terugkerend naar de Verenigde Staten in 1926, verschijnt hij opnieuw op Broadway en in vaudeville, waar hij een Zen-tempel en studiezaal opent in New York. Hayakawa ging verder met talkie en zijn eerste talkie was The Dragon's Daughter (1931). Ondanks het feit dat zijn accent niet erg goed was voor geluidsbeelden, speelde hij in 1937 opnieuw in de Duits-Japanse film "Samurai's Daughter" (1937).
In 1940, toen hij in Frankrijk was, zat Hayakawa in de val, omdat hij Frankrijk niet kon verlaten vanwege de bezetting door de Duitsers. Tijdens de Tweede Wereldoorlog moest hij zijn brood verdienen met de verkoop van zijn aquarellen. Deze manier van leven moest Sessu tot 1950 volhouden.
In 1949 vond producer Humphrey Bogart Hayakawa en bood hem een rol aan in Tokyo Joe. In 1950 speelde hij in Three Came Home, maar werd gedwongen terug te keren uit de Verenigde Staten naar Frankrijk.
Na de film "The Bridge on the River Kwai" (1957) stopte Hayakawa bijna met acteren, af en toe verscheen hij in tv-shows en in ondersteunende films, evenals in de cartoon "The Dreamer" (1966).
Na zijn pensionering wijdde Hayakawa de rest van zijn dagen aan het zenboeddhisme, werd een gewijde zenmeester, een privé-acteur en schreef zijn autobiografie.
Priveleven
Op 1 mei 1914 trouwde Hayakawa met actrice Tsuru Aoki, die in verschillende van zijn films speelde.
Hayakawa's eerste zoon was Alexander Hayes, geboren in 1929 als zoon van de blanke actrice Ruth Noble. Vervolgens adopteerden Sesshu en Aoki het kind en gaven hem een nieuwe naam, Yukio. Later adopteerden Hayakawa en zijn vrouw nog twee meisjes: Yoshiko en Fujiko. De eerste werd later een actrice, de tweede - een danseres.
Dood
Hayakawa ging in 1966 met pensioen. In 1973 stierf hij aan cerebrale trombose, gecompliceerd door een longontsteking. Het gebeurde in Tokio, maar Hayakawa werd begraven in zijn thuisland, in de Chokeiji-tempel in Toyama, Japan. Zijn vrouw Aoki stierf in 1961.
