Boris Karloff is een van de vier klassieke horroriconen, naast acteurs Lon Cheney, White Lugosi en Vincent Price. Vanwege zijn ongewone uiterlijk werd hij uitgenodigd om het monster te spelen in de film "Frankenstein" uit 1931, die een cultklassieker werd in de Amerikaanse cinema. Boris Karloff speelde in meer dan 170 films, voornamelijk in het horrorgenre.
Jeugd en vroege jaren van de acteur
Boris Karloff, geboren William Henry Pratt, werd geboren op 23 november 1887 in Camberwell, Zuid-Londen. De jongen was de jongste van negen kinderen van Edward en Eliza Pratt.
De stamboom van de familie Pratt wordt gerespecteerd in de high society, omdat hun voorouders van oudsher in dienst zijn geweest van de vorsten van Groot-Brittannië.
Vader Edward Pratt werkte bij de Indiase douane en inde belastingen op zout en opium. In 1879 moesten hij en zijn gezin voor zijn werk naar Engeland verhuizen. Edward had een stoer karakter, dus toen de jongen twee jaar oud was, gingen de ouders van William uit elkaar.
Van de zeven gebroeders William hebben er vier traditioneel een militaire loopbaan gekozen. Maar de opgroeiende William had andere plannen: “Ik was een luie duivel op school omdat ik precies wist wat ik wilde doen: het podium op. Ik ging geen examens doen, ik wilde alleen acteur worden. De beslissing van de jongen was ongebruikelijk: er zijn nooit acteurs in de familie geweest.
Nadat de moeder en de kinderen naar Anfield waren verhuisd, werden ze toegelaten tot de parochieschool van St. Mary Magdalene. Daar sloot William zich aan bij een toneelgroep en maakte op negenjarige leeftijd zijn debuut in een van de producties van Assepoester: "In plaats van een knappe prins te spelen, trok ik een zwarte panty aan, een kalotje en speelde de Demon King, en het laadde me met een lang en gelukkig leven, om monsters te spelen."
De eerste stappen in een acteercarrière
In 1909, op 21-jarige leeftijd, gaf William £ 150 uit om zijn thuisland te verlaten. Hij emigreerde naar Canada en kwam in Vancouver aan met vijf dollar op zak. De jongeman kreeg voor een cent een baan als arbeider in het theater, omdat de theatermanagers niet geïnteresseerd waren in het inhuren van een jonge acteur zonder werkervaring.
William Pratt moest zijn baan veranderen in een makelaar. Daar ontmoette hij zijn toekomstige vrouw. Deze kennismaking inspireerde Pratt om weer op zoek te gaan naar werk op het gebied van acteren. Door een gelukkig toeval was er een lege stoel in een theatergezelschap en William Pratt besloot van de gelegenheid gebruik te maken. “Eindelijk werd ik acteur. Maar ik mompelde, raakte in de war, miste regels, botste tegen meubels en maakte zo de regisseur kwaad”, herinnert Pratt zich. Toen de productie succesvol was, ontving de acteur $ 30 per week, en als het mislukte, slechts $ 15.
In de komende tien jaar wijdde Pratt zich aan theatraal werk. Toen besloot hij zijn naam te veranderen in een artiestennaam - Boris Karloff. Later zei de acteur dat hij deze naam had gekozen uit de stamboom van moederszijde.
De Hollywood-carrière van Boris Karloff
Een paar jaar later kwam Boris Karloff naar Los Angeles op zoek naar werk in een filmstudio. De eerste optredens van de acteur voor de camera waren menigtescènes in films uit 1919 en de niet nader genoemde rol van een Mexicaan in Masked Rider.
De volgende tien jaar waren de rollen van de acteur zo onbeduidend dat hij opnieuw op zoek moest naar extra inkomsten en zijn toevlucht moest nemen tot handenarbeid.
Eindelijk, in 1931, merkte Boris Karloff, tijdens een van de lunches tijdens een pauze van het filmen, de assistent-regisseur James Weil van Universal Studios de acteur op en vroeg hem om een vreselijk monster te spelen. Ik was zo blij omdat het betekende dat ik iets nieuws moest proberen. Het betekende veel voor mij. Maar tegelijkertijd voelde ik me een beetje beledigd, want op dat moment droeg ik het beste pak en strikte make-up, en hij wilde een monster van me maken! ' grapte de acteur.
Het beste uur van de acteur kwam na de première van de horrorfilm Frankenstein in 1931. Het succes wachtte de acteur precies in het horrorgenre: "The Mummy", "Ghoul", "Black Cat", "Bride of Frankenstein", "The Raven", "Son of Frankenstein".
Naast het filmen in films verscheen Boris Karloff regelmatig op het theaterpodium.
In 1933 werd Karloff een van de negen oprichters van de Screen Actors Guild van de Verenigde Staten, die tot doel heeft de rechten van acteurs op het grote scherm te verdedigen.
Ondanks het feit dat het zijn werk in de bioscoop was dat Boris Karloff beroemd maakte, verscheen hij regelmatig in televisieprojecten en op de radio. Boris Karloff was dol op kinderen, hij nam veel succesvolle audio-albums op met liedjes en verhalen voor hen.
Het totale aantal films van de acteur is meer dan 170. Een van de laatste films van Boris Karloff is de horror "Snake People" in 1971.
Het persoonlijke leven van Boris Karloff
De beroemde acteur had zes huwelijken (volgens andere bronnen - 7 of 8), waarvan er vijf eindigden in een scheiding. De belangrijkste reden voor het uiteenvallen was vaak het drukke schema van Karloff en zijn amoureuze karakter.
Toen Karloff als makelaar in onroerend goed werkte, ontmoette hij zijn toekomstige eerste vrouw. Op 23 februari 1910 trouwde hij met Jesse Grace Harding, maar drie jaar later scheidden ze.
Van 1915 tot 1919 was de acteur getrouwd met actrice en reiziger Olive De Wilton. In 1920 trouwde Boris Karloff met Montana Lorena Williams, maar scheidde een jaar later. In 1924 werd Helen Vivian Soul de vrouw van de acteur, vier jaar later liep het huwelijk stuk.
In 1930 trouwde Boris Karloff met bibliothecaris Dorothy Stein. Het echtpaar kreeg op 23 november 1938 een dochter, Sarah Jane. Dit 16-jarige huwelijk eindigde echter in een scheiding op 10 april 1946. En de volgende dag, 11 april, trouwde Boris Karloff met een vriend van zijn ex-vrouw. De uitverkorene was de actrice Evelyn Hope. Karloff woonde 23 jaar bij haar, tot aan zijn dood.
Karloff bleef werken tot het einde van zijn dagen, zelfs toen hij ziek werd. De acteur had zijn hele leven rugproblemen. Boris Karloff was een zware roker. De slechte gewoonte ondermijnde de gezondheid van de acteur, dus tijdens het filmen van zijn laatste films moest Karloff zijn toevlucht nemen tot een zuurstofcilinder.
Hij was een zeer sociaal persoon en was altijd omringd door vrienden. De hobby's van de acteur waren tuinieren, rozen kweken, cricket spelen en rugby kijken. Geboren Engels, Karloff was dol op het drinken van thee.
Boris Karloff stierf op 2 februari 1969, op 81-jarige leeftijd.
