Echt uitmuntende muzikanten beperken zich nooit tot een bepaalde stijl of genre. Bovendien zijn deze kaders erg vaag. Muziekliefhebbers, en vooral degenen die zelf met muziek bezig zijn, moeten echter de overvloed aan muziekgenres begrijpen om gemakkelijker door deze diversiteit te kunnen navigeren.
Voordat je de genres begint te begrijpen, waarvan er zoveel in de muziek zijn dat ze al moeilijk te classificeren zijn, moet je begrijpen wat een muzikaal genre is. In de muziek is genre (van het Franse genre of van het Latijnse geslacht - soort, geslacht) een breed en veelzijdig begrip dat een of ander soort werk aanduidt. De laatste tijd hebben we vaak gezien hoe het woord 'klassiek' wordt gebruikt als de naam van een genre. Veel spelers in de equalizer hebben bijvoorbeeld instellingen op genre, en onder hen - "klassiek". In werkelijkheid is een klassieker natuurlijk geen genre, maar een breed begrip dat vanuit de context moet worden begrepen. Klassieke muziek - elke beproefde muziek, academische, folklore, enz. Binnen de klassiekers zelf zijn enkele honderden genres te onderscheiden. In academische muziek zijn de beroemdste opera, operette, vocalise, symfonie, oratorium, cantate en andere. In folklore (of volksmuziek) is de genredifferentiatie enigszins anders, vanwege de oudheid van zijn oorsprong. Daarin worden instrumentale, zang- en dansgenres onderscheiden. Folk moet niet worden verward met etnische muziek. Etniciteit (etno) is de aanpassing van de muziek van de volkeren van de wereld (voornamelijk Afrika en Azië) aan westerse maatstaven, dat wil zeggen niet helemaal authentieke muziek.
In de loop van de 20e eeuw werden een kolossaal aantal nieuwe genres geboren. Allereerst is het blues en jazz. De blues is ontstaan in de late 19e eeuw en is een mengeling van Afro-Amerikaanse volksmuziek en Angelsaksische muziektraditie. Zoals een van de grootste bluesmannen, Willie Dixon, het uitdrukte: "de blues zijn de wortels, de rest van de muziek is de vrucht." Het was inderdaad dankzij de blues dat jazz, rhythm and blues, soul, rock and roll, rock en tal van andere genres werden geboren.
Jazz, gebaseerd op blues en ragtime, wordt gekenmerkt door groot opruiend, improvisatie, gesyncopeerd ritme. Sommige subgenres van jazz - bebop, dan cooljazz - benaderden de professioneel-academische genres. Jazz is elitemuziek geworden.
In de jaren 50 ontstond rock and roll in de VS. Het was een ongelooflijke mix van vele schijnbaar ongerijmde genres van country tot boogie-woogie. Uit rock 'n' roll werden pop en rock geboren, en uit rock - dat enorme aantal subgenres en substijlen dat nu bestaat.
Afzonderlijk moeten we het hebben over elektronische muziek en zijn genres. Elektronica is veel ouder dan gewone mensen gewend zijn te denken. De eerste stappen op dit gebied werden gemaakt in de eerste helft van de 20e eeuw, toen eerst theremin werd uitgevonden, toen magneetband voor geluidsopname. Maar het keerpunt kwam in de jaren vijftig en zestig, toen de eerste computers in de studio's verschenen, met behulp waarvan het mogelijk was om volledig elektronische composities te maken. De muziek van avant-garde componisten die de nieuwste computertechnologie gebruikten, wordt geclassificeerd als academische elektronica. Er zijn vervolgens veel verschillende genres uit voortgekomen, waarvan de belangrijkste zijn: ambient, industrial, noise, synthpop, enz.
Ten slotte kan zo'n populair genre als rap niet worden genegeerd. Het woord rap zelf is geen afkorting, in het Engels betekent het "klop", "lichte klap". Rap is het belangrijkste genre van de hiphopstijl dat in de jaren 80 is ontstaan. Bij rap worden geritmeerde teksten op muziek voorgelezen met een stevige beat. Rapartiesten worden ofwel rappers of MC (Master of Ceremonies) genoemd.
