Jamaica organiseert elk jaar half juli het Reggae Sumfest. Reggae is een muzikale richting, waarvan de thuisbasis wordt beschouwd als dit eiland in het Caribisch gebied. Dit is echter niet alleen muziek, het is een levensstijl en perceptie van de wereld.
Sinds de tijd van het beroemde Woodstock-rockfestival in 1969, waar verschillende muzikanten composities in deze stijl uitvoerden, veroverde reggae letterlijk Amerika en Europa, organisch passend in de hippiebeweging. De man die deze muzikale trend bijzonder populair maakte, was Bob Marley, een inwoner van Nine Miles, een klein stadje in Jamaica.
Het eerste festival werd georganiseerd in 1978, drie jaar voor Marleys dood. Reggaeliefhebbers verzamelden zich in de badplaats Montego Bay aan de oevers van de Caribische Zee. Het festival werd meteen beroemd onder degenen die een voorliefde hebben voor Jamaicaanse volksmelodieën. Hun betoverende ritme trekt nog steeds veel mensen aan die zich willen onderdompelen in deze hete mix van muziek, ontspanning en zeebries.
Vanaf het allereerste begin heeft het Reggae Sumfest voor veel opschudding gezorgd. Daarom. als je het gaat bezoeken, moeten vluchten naar Kingston van tevoren worden geboekt, evenals plaatsen in hotels, waar de prijzen stijgen tijdens de reggaevakantie.
Het Jamaica Reggae Festival vindt dit jaar plaats van 20 tot 26 juli. Voor het eerst zijn ze van plan om het te verplaatsen naar de buurt van Montego Bay, naar een beschermde plek aan de oever van een kleine lagune. Aangenomen wordt dat de deelnemers aan het festival op de avond van 19 juli per kano, bij fakkellicht, naar de locatie worden gebracht.
Traditioneel begint het festival met een strandfeest, gevolgd door meerdere dagen met live optredens van muzikanten uit verschillende genres. Hier kun je niet alleen naar reggae luisteren. De concertzalen verzamelen liefhebbers van jazz, root, rock, dance en rap. Vaak zie je op het podium de gezamenlijke uitvoering van artiesten die in verschillende genres werken, bijvoorbeeld reggae en rap. Deze mix van stijlen is een ware traktatie voor liefhebbers van hete muziek.
Dit jaar hebben sterren hun deelname aan liveconcerten al aangekondigd: Johnny Clarke, The Wailing Souls, Marcia Griffiths, Gregory Isaacs en Alton Ellis. In de regel neemt ook de nieuwe koning van de reggae, de zoon van Bob Marley, Damian, deel aan het festival. Op eerdere festivals konden kijkers optredens zien en beluisteren van de queen of rhythm and blues Mary Jane Blige, L. L. Cool Jay, Rihanna, Zigi Marley, 50-Cent, Ne-Yo, Beenie Man, Missy Elliot, Sean Paul, Shaggy, Derde Wereld, Maxi Priest en Gregory Isaacs.
De kosten van tickets voor het festival variëren, afhankelijk van het gekozen programma en het aantal dagen, van 30 tot 195 dollar.
Het festival wordt al vele jaren gesponsord door de Jamaica Tourism Board. Dankzij zijn deelname wordt het mogelijk om mensen te verenigen op een reggaefestival waarvan de ritmes kloppen als de hartslag van Jamaica zelf.
