Manga zijn Japanse strips, waaruit vervolgens anime wordt gemaakt. Deze term werd in 1814 bedacht door de beroemde graveur Katsushika Hokusai en betekent "grappige afbeeldingen" of "grotesken". Velen geloven dat de Japanners het idee van strips van de Amerikanen hebben geleend. In feite tekenden de bewoners van het Land van de Rijzende Zon duizend jaar geleden grappige tekenfilms, die deden denken aan moderne manga.
Manga in de gedaante waarin het tot onze dagen is gekomen, begon zich aan het einde van de jaren 40 van de twintigste eeuw te ontwikkelen, toen de invloed van het Westen in Japan in letterlijk alles voelbaar was. Het ontwikkelde zich al snel tot een vrij grote tak van de Japanse boekuitgeverij. De oplage van deze strips doet niet onder voor de oplage van de bestsellers. In Japan zijn mensen van alle leeftijden en sociale statussen gepassioneerd door manga, hoewel het aanvankelijk puur kinderamusement was. Geleidelijk aan wonnen oosterse strips aan populariteit in andere landen, vooral in Amerika. Manga is hetzelfde symbool van Japan geworden als de berg Fuji, sakura en samurai.
Japanse strips verschillen qua literaire en grafische stijl nogal van hun westerse tegenhangers, ondanks het feit dat ze zich onder hun invloed ontwikkelden. Het belangrijkste verschil ligt in de monochrome manga. Het zwart-witte palet geeft het een bijzondere charme. Alleen omslagen worden in kleur gemaakt, evenals individuele illustraties. De frames van de manga zijn anders gerangschikt, zodat het van rechts naar links wordt gelezen. Van hun Amerikaanse collega's besloten Japanse striptekenaars, die mangaka worden genoemd, het principe te lenen van het overbrengen van de spraak van de personages, de zogenaamde "wolk". Daarnaast is een duidelijke indeling in losse lijsten geleend.
Het principe van het overbrengen van de emotionele toestand van de personages is een handelsmerk geworden van Japanse strips. Verrassing, afgunst, vreugde, afkeer, bewondering - voor elk gevoel zijn er bepaalde principes van hun imago, dat wil zeggen een soort maskers. Een vierkante mond betekent bijvoorbeeld woede en een gekruiste voorhoofdlijn betekent woede. Daarom is het belangrijkste in de manga het goed tekenen van de gezichten van de personages.
In Japanse strips heeft zich een vrij strikt leeftijds- en geslachtssysteem ontwikkeld. Er zijn strips voor volwassenen, tieners en peuters. Manga is ook niet vreemd aan de indeling in genres in komedies, actiefilms, melodrama's en fantasie. Dit alles stelt zelfs de meest extravagante lezer in staat om manga naar zijn zin te vinden.
Ongeacht het stripgenre, worden alle personages, zelfs de meest beruchte schurken, als best schattig afgeschilderd. Ze raken de lezer, ook als ze elkaar met een zaag doorsnijden. En dit is een ander hoogtepunt van deze strips. In kindermanga zijn realiteitsverschijnselen zoals de dood niet toegestaan.
Het leeuwendeel van de Japanse strips zijn tv-series die al heel lang in kranten staan. De bij lezers populaire manga wordt herdrukt in de vorm van afzonderlijke delen, die tankobons worden genoemd.
