Sir Donald Wolfe is een Engelse acteur-manager die beroemd is geworden door zijn tournee langs de oorlogsproducties van Shakespeare. Fans herinnerden zich vooral in de rol van King Lear.
Biografie en persoonlijk leven
Donald Wolfe (Wolfe) werd geboren op 20 april 1902 in New Balderton, nabij Newark-on-Trent, Nottinghamshire. Opgeleid aan de middelbare school van de Engelse kerk van Magnus.
Tijdens zijn leven was Donald Woolfit drie keer getrouwd. De eerste vrouw is actrice Chris Castor, de dochter van wiens huwelijk Margaret Wolfe (1929-2008) later ook actrice werd. Uit zijn tweede huwelijk kreeg Donald ook twee kinderen: zijn dochter Harriet Graham, die later actrice en kinderschrijver werd, en de zoon van Adam Wolfe, die later fotograaf werd.
In 1950 werd Wolfe benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk voor diensten aan het theater en in 1957 tot ridder geslagen.
Donald Wolfith was zijn hele leven een actieve vrijmetselaar. In 1965 werd hij de Meester van de Green Room Lodge.
Overleden Sir Wolfeet 17 februari 1968
Carrière
Wolfe's debuut op het podium als acteur vond plaats in 1920. Maar hij vond pas in 1924 een vaste baan als acteur op het podium van het West End Theatre in de productie van The Wandering Jew.
In 1930 stapte hij over naar het Old Vic Theatre, waar hij hoofdrollen begon te spelen. Donald speelde zijn eerste grote rol in de productie van Richard Bordeaux met John Gielgud. Maar Wolfe kreeg pas in 1936 grote bekendheid nadat hij de rol van Hamlet speelde op het podium van het Shakespeare Memorial Theatre.
Tegen die tijd had hij de theaterdirectie al lang overgehaald om zijn tour door de provincies te financieren, maar ze weigerden dat voortdurend. Als gevolg hiervan trekt Donald Wolfith in 1937 al zijn spaargeld op en begint hij zijn eigen reisgezelschap, waar hij vervolgens nog vele jaren heeft doorgebracht.
Shakespeare Theater
Donald Wolfith specialiseerde zich uitsluitend in het werk van de Engelse toneelschrijver William Shakespeare. De grootste bekendheid werd hem gebracht door uitvoeringen in de rollen van King Lear en Richard III. Daarnaast speelde Donald Oedipus, met in de hoofdrol Ben Johnson in Volpone en Christopher Marlowe in Tamerlane.
Wolfith's toergroep trad op in Londen tijdens de Battle of Britain in 1940. En tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde en regisseerde Donald een zeer succesvolle reeks verkorte versies van Shakespeares toneelstukken. Deze toneelstukken werden gedurende de hele Tweede Wereldoorlog in Londen tijdens de lunch opgevoerd voor publiek in militaire productie en voor het Britse leger op vakantie.
In januari 1942 presenteerde Donald Wolfe, in overleg met Lionel L. Falk, het toneelstuk Richard the Third in het Strand Theatre (nu het Novelo Theatre) in Londen. Wolfe speelde koning Richard. De producties kenmerkten ook Eric Maxson als Koning Edward de Vierde en Frank Thornton als Sir William Catesby.
In 1947 begon Wolfeet zich te concentreren op Broadway-theaters, maar was onverwacht niet populair bij Amerikaanse critici.
In de jaren 1950 speelde hij de rol van King Lear op het podium van de Royal Shakespeare Company in Stratford, werd vervolgens uitgenodigd om Falstaff te spelen voor de RSC in 1962, maar wees dit aanbod af nadat hij hoorde dat Paul Scofield daar King Lear zou spelen met hem… “De rol van King Lear is nog steeds het mooiste juweel op mijn kroon! Ik kan niemand anders deze rol laten spelen , zei Donald destijds.
Een van de beroemdste theatercritici van die tijd, Edith Sitwell, schreef over Wolfeet: "De kosmische grootsheid van King Lear uitgevoerd door Wolfe maakt ons niet in staat om te spreken … alle denkbare lichten en al het licht is geconcentreerd in deze rol."
Wolfeet's laatste optreden was in de musical Robert en Elizabeth (1966-1967) als de aanmatigende Mr. Barrett.
Creativiteit in de bioscoop en op de radio
Ondanks het feit dat Woolfit's roeping theater was, slaagde hij erin om in meer dan dertig films te schitteren. De meest bekende films met zijn deelname zijn:
- Svengali (1954-film);
- Vampierbloed (1958);
- De kamer boven (1959);
- Lawrence van Arabië (1962);
- Beckett (1964).
De laatste twee films met deelname van Donald, "The Fall and the Birdswalker" (1968) en "Brigade of the Light Brigade" (1968) werden uitgebracht na de dood van Wolfe.
Sir Wolfe heeft ook veel voor de BBC gewerkt, als King John en Volpont op televisie, en als Lear, Falstaff en Richerd III voor radio-uitzendingen. Heeft rollen gespeeld in hedendaagse producties, zoals de rol van Archie Rice in The Entertainer.
Dood
Sir Donald Wolfeet stierf op 17 februari 1968 op 65-jarige leeftijd. De doodsoorzaak is hart- en vaatziekten. Het gebeurde in Hammersmith, Londen.
Erfgoed
Ronald Harwood, die ooit een student en eerste assistent van Wolfe was, schreef later zijn eigen toneelstuk, Dresser, dat later film- en televisiefilms werd. De plot van dit stuk ging over zijn relatie met Wolfe.
Harwood schreef en publiceerde ook een biografie van Sir Donald Wolfe.
Peter O'Toole, die in verschillende films met Woolfit heeft gewerkt en zijn hele leven aan cinema heeft gewijd, beschouwt Woolfit als zijn belangrijkste mentor in het vak.
Wolfitt had ook een sterke invloed op de vroege acteercarrière van Harold Pinter, die van 1953-1954 met Donald Wolfith werkte in het Theatre Royal in Hammersmith en acht rollen met hem speelde.
Wolfeith koesterde lange tijd haat en vijandigheid jegens John Gielgud vanwege het feit dat deze alleen afstudeerde van de middelbare school en geen acteeropleiding had, evenals vanwege het feit dat Gielgud niet verlegen was om familiebanden te gebruiken in het theater.
Acteur Leslie French herinnerde zich deze twee mannen en stelde ze tegenover elkaar: “John Gielgud was een heel zachtaardige man, erg zorgzaam en met een geweldig gevoel voor humor. Donald Wolfith was een complexe man, een vreselijke acteur zonder gevoel voor humor, die geloofde dat hij de beste ter wereld was. Op een dag werden John en ik geroepen voor een toegift voor het gordijn. Donald viel in tranen op de grond, omdat het publiek hem niet om een toegift vroeg.
De documenten van Donald Wolfe en zijn eerste vrouw Chris Castor zijn voor altijd bewaard gebleven in het Harry Ransom Center aan de Universiteit van Texas in Austin als onderdeel van de enorme Britse stichting voor podiumkunsten. Deze documenten omvatten: Donald's operationele boeken, managementdocumenten, reisschema's, werkdocumenten, scène- en kostuumontwerpen, uitgebreide correspondentie en meer.
Het Harry Ransome Centre herbergt ook een kleine verzameling kostuums en persoonlijke bezittingen van Wolfe en zijn bedrijfsacteurs, het aanstellingscertificaat van Sir Donald Woolfith als Commander of the Order of the British Empire, en de Rosalind Eden-jurk gedragen door Beatrice in Much Ado About Nothing.
