Spiegelreflexcamera's zijn de laatste jaren steeds populairder geworden. Dit kan worden verklaard door het feit dat ze veel toegankelijker zijn geworden voor een breed scala aan amateurfotografen en niet langer worden beschouwd als eigendom van professionele fotografen.
Een DSLR is een type camera waarvan het ontwerp is gebaseerd op een optisch ontwerp op basis van een spiegelreflexzoeker. Hierdoor ziet de fotograaf tijdens het fotograferen in de zoeker precies het beeld dat op de foto zal verschijnen.
Het werkingsschema van een spiegelreflexcamera is als volgt: de lichtstroom die door de lens gaat, raakt de spiegel, gereflecteerd van waaruit hij het pentaprisma raakt. Nadat het door het pentaprisma is gegaan, valt het licht het oculair van de zoeker binnen. Op het moment van fotograferen gaat de spiegel omhoog en blokkeert de zoeker. Tegelijkertijd gaat de sluiter omhoog voor de belichtingstijd en bedekt de matrix.
Bovendien zijn focussensoren geïnstalleerd in de behuizing van een reflexcamera, waarop de lichtstroom valt, gereflecteerd door een extra spiegel.
SLR-camera's hebben een aantal voor- en nadelen die verband houden met hun structuur. Een van de belangrijkste nadelen zijn de kosten van DSLR's. Het is vrij hoog vanwege de complexiteit van het fabricageproces van de camera. Ook neemt door de complexiteit van de constructie en de aanwezigheid van bewegende mechanische onderdelen de betrouwbaarheid van de camera af. De aanwezigheid van een pentaprisma en een spiegel maakt het noodzakelijk om een vrij massief lichaam te maken, wat lang niet altijd handig is. De grote body zorgt echter voor meer controle en ligt prettiger in de hand.
De voordelen van spiegelreflexcamera's zijn in de eerste plaats de kwaliteit van de beelden. Dit wordt bereikt door het feit dat er grote matrixen zijn geïnstalleerd in DSLR's, waardoor fotograferen met een hoge gevoeligheid mogelijk is. Andere voordelen zijn de mogelijkheid om de lens te verwisselen, het gemak van richten en hoge snelheid en nauwkeurigheid van scherpstellen, evenals uitgebreide handmatige aanpassingsopties om de beste beeldkwaliteit te bereiken.
