Archibald McLeish is een Amerikaanse modernistische dichter en schrijver, veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, bibliothecaris van het congres, professor aan Harvard en winnaar van drie Pulitzer-prijzen. Auteur van vele drama's en toneelstukken voor radio en theater.
Biografie
Archibald McLeish werd geboren op 7 mei 1892 in Glencoe, Illinois. Vader - Andrew McLeish, Schots van geboorte, oprichter van het warenhuis "Carson Peary Scott" in Chicago. Moeder - Martha McLeish (Hillard) - professor en president van Rockford College.
Archibald werd opgeleid bij Hotchkiss School. Na school ging hij naar Yale University met een specialisatie in Engels. MacLish ging vervolgens studeren aan de Harvard Law School.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij als ambulancechauffeur en volgde een opleiding tot artillerie-officier. Deelnemer aan de Tweede Slag bij de Marne. Archibalds broer Kenneth McLeish sneuvelde tijdens de oorlog.
Na de oorlog doceerde McLeish een jaar rechten aan Harvard, kreeg toen een baan als redacteur bij het tijdschrift New Republic en bracht vervolgens drie jaar als advocaat door in Boston.
In 1926 bracht hij zijn eerste gedicht "Memorial Rain" uit, gewijd aan de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog.
Het leven in Parijs
In 1923 verliet MacLeish de advocatuur en ging met zijn vrouw naar Parijs, waar ze lid werden van de gemeenschap van literaire emigranten en een deel van het collectief van de eigenaren van de Franse Rivièra. Archibald keerde in 1930 terug van Parijs naar Amerika, waarna hij een baan kreeg als schrijver en redacteur in het tijdschrift "Fortuna", waar hij tot 1938 werkte.
In Parijs publiceerde MacLeish zijn gedicht, dat snel uitverkocht was. Sindsdien begon hij geld te verdienen met het schrijven van poëzie en gedichten. In 1932 won een van McLeish' lange gedichten, The Conquistador, de Pulitzer Prize.
In 1938 raakte McLeish serieus betrokken bij de politiek en predikte het idee van antifascisme.
Werken bij de Library of Congress
Amerikaanse bibliotheken rangschikten McLeish als een van de 100 meest invloedrijke figuren in het bibliothecarisschap van de 20e eeuw. Onmiddellijk daarna haalde Felix Frankfurter, een goede vriend van Archibald, de Amerikaanse president Franklin Roosevelt over om McLeish tot bibliothecaris van het congres te maken, wat op 10 juli 1939 gebeurde.
Tijdens zijn ambtstermijn als bibliothecaris McLeish reorganiseerde hij het werk van deze instelling aanzienlijk, creëerde hij verschillende relevante afdelingen en reorganiseerde hij de operationele structuur van de bibliotheek. De oude bibliotheek bestond uit 35 divisies, de nieuwe begon uit slechts drie divisies te bestaan.
Bovendien begon de bibliotheek onder McLeish op grote schaal bekendheid te geven aan haar activiteiten, en het Amerikaanse Congres verhoogde haar financiering aanzienlijk. Hierdoor werden de salarissen van het bibliotheekpersoneel verhoogd, het aantal ingekochte boeken uitgebreid en kwamen er nieuwe functies bij.
Eind 1944 nam McLeish ontslag als bibliothecaris van het congres en werd hij adjunct-staatssecretaris voor openbare aangelegenheden.
De tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was McLeish mede-oprichter van de afdeling Onderzoek en Analyse van het Office of Strategic Services, de voorloper van de CIA.
McLeish was ook directeur van het Department of Fact and Figures van het War Department tijdens de Tweede Wereldoorlog en als adjunct-directeur van het Office of War Information. Ook schreef McLeish de afgelopen oorlogsjaren veel politiek gemotiveerde werken, was hij ook een jaar Assistant Secretary of State for Public Relations en vertegenwoordigde hij nog een jaar de Verenigde Staten bij UNESCO.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog trok Archibald zich terug uit de openbare dienst.
Schrijfcarrière
In 1949 werd McLeish hoogleraar retoriek en welsprekendheid aan Boyleston, Harvard University. Hij zal deze functie tot 1962 vervullen.
In het begin van de jaren vijftig was Archibald al een gevestigde linkse schrijver, actief in linkse organisaties en bevriend met linkse schrijvers. In 1959 ontving hij de tweede Pulitzerprijs voor zijn toneelstuk JB.
Van 1963 tot 1967 werkte McLeish aan het Amherst College als docent voor John Woodruff Simpson. In 1969 schreef hij in samenwerking met Bob Dylan verschillende nummers voor laatstgenoemde.
Erfenis en onderscheidingen
Archibald McLeish werd de eerste bibliothecaris van het Congres die het naamgevingsproces begon voor wat de Amerikaanse Poet Laureate en Poet Laureate Poetry Consultant van de Library of Congress zou worden.
Verschillende collecties van het werk van McLeish worden bewaard in de Yale University Beinecke Library of Rare Books and Manuscripts. Naast deze collecties en aanvullingen daarop werden meer dan 13.500 items, papieren en McLeish-manuscripten verzameld. Ze bevinden zich allemaal in de Archibald McLeish-collectie van het Greenfield Community College in Greenfield, Massachusetts.
Archibald McLeish ontving drie Pulitzerprijzen: twee voor poëzie. en een voor het drama. Hij ontving de eerste in 1933 voor het gedicht "The Conquistador". De tweede - in 1953 voor een verzameling gedichten uit 1917-1952. Derde prijs voor JB Drama in 1959.
In 1946 werd McLeish commandant van het Legion of Liberty in Frankrijk.
In 1953 ontving hij de Nationale Boekenprijs voor Poëzie voor zijn dichtbundel. In hetzelfde jaar ontving Archie nog een prijs voor poëzie - de Bollingenprijs.
In 1959 won hij de Tony Award voor Beste Theatervoorstelling - JB Drama.
In 1977 werd McLeish onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom.
Priveleven
Archibald McLeish trouwde in 1916 met Ada Hitchcock, een muzikant. In de loop van de jaren van hun huwelijk kregen ze drie kinderen: Kenneth, Mary Hillard en William. William McLeish ging verder met het schrijven van zijn vaders memoires Mountainous met Archie (2001).
Films en theatervoorstellingen gebaseerd op het werk van de schrijver
The Eleanor Roosevelt Story (1965) is een Amerikaanse biografische documentaire geregisseerd door Richard Kaplan, gebaseerd op het werk van Archibald MacLeish. Ook in 1965 won deze foto de Academy Award voor Beste Documentaire.
Panic (1935) is een tragisch toneelstuk van McLeish, een van zijn meest onbekende werken. De plot speelt zich af in het zesde jaar van de Grote Depressie, tijdens de Banking Panic van 1933, en toont de val van 's werelds rijkste man, bankier McGufferty. Het stuk werd voor het eerst vertoond in 1935 in het Imperial Theatre in Manhattan en werd later gespeeld in het Phoenix Theatre.
The Fall of the City (1937) is het eerste Amerikaanse poëtische toneelstuk. Voor het eerst gepubliceerd op Radio Columbia in een 30 minuten durende radio-uitzending op 11 april 1937. De plot van het stuk is een allegorie voor de opkomst van het fascisme.
JB is een toneelstuk uit 1958, geschreven in vrije verzen en is een moderne hervertelling van het verhaal van het bijbelse personage Job. McLeish begon eraan te werken in 1953 als een eenakter en eindigde in 1958 als een complete productie in drie bedrijven. Momenteel zijn er twee versies van het stuk bewaard gebleven: het origineel en in de vorm van een scenario voor Broadway, aanzienlijk herzien door MacLeish zelf.
