Dierenverhalen zijn te vinden in de folklore van elk land. Ze bestaan ook in de Russische traditie. De wolf neemt een speciale plaats in tussen de personages in deze verhalen.
Dieren in sprookjes vertegenwoordigen bepaalde menselijke typen: een sluwe vos, een vriendelijke en weerloze haas, een sterke maar domme beer. De relatie tussen dergelijke personages is een menselijke relatie, een persoon als zodanig is "overbodig" in deze wereld, en mensen verschijnen in de regel niet in dergelijke verhalen.
Aan de andere kant komen dieren die zich als mensen gedragen (zeg, beslissingen nemen, advies geven, etc.) vaak voor in sprookjes over mensen. Ze lijken tussenpersonen te worden tussen twee fantastische 'universa' - de wereld van dieren en de wereld van mensen. Meestal fungeert een paard of een wolf als een dergelijke "bemiddelaar". In sprookjes die geheel aan dieren zijn gewijd, komt de wolf veel vaker voor dan het paard.
Het is opmerkelijk dat de interpretatie van het beeld van een wolf in Russische sprookjes praktisch niet verschilt van de belichaming ervan in de folklore van andere volkeren, die spreekt over de oudheid van de bijbehorende complotten. Daarom, sprekend over het beeld van een wolf in Russische sprookjes, moet men niet geïsoleerd worden binnen de grenzen van de eigenlijke Russische folklore.
Wolf als negatief personage
In sprookjes over dieren verschijnt de wolf meestal als een agressief, gevaarlijk wezen - een echte rover die gevreesd moet worden. Een van de bekendste voorbeelden van dit soort is het sprookje "The Wolf and the Seven Kids", niet alleen bekend in de Russische traditie. Het ontmoeten van zo'n personage belooft zelfs voor een persoon niet veel goeds. Het is geen toeval dat in de plot over Roodkapje, ook overgenomen door C. Perrault uit de Europese folklore, het de wolf is die de vijand wordt van de hoofdpersoon.
Als de wolf kan worden verslagen, dan gebeurt dit niet met geweld, maar door sluwheid. Meestal wordt dit gedaan door de vos, die traditioneel wordt toegeschreven aan deze kwaliteit. Zo wordt beweerd dat het onmogelijk is om geweld met geweld, agressie door agressie te verslaan.
Deze perceptie van de wolf is niet verrassend. Angst voor deze dieren ontstond lang voor de opkomst van vee, waarvoor ze "vijanden nr. 1" werden. Er was niets irrationeels in deze bewaker: de wolf is een roofdier, heel goed in staat om een persoon te knagen.
De angst werd verergerd door de nachtelijke levensstijl van de wolven. De nacht heeft mensen altijd bang gemaakt. In het donker werkt het zicht niet goed - de belangrijkste menselijke "informatieverstrekker", een persoon wordt weerloos. Nachtdieren, goed georiënteerd in een buitenaardse en gevaarlijke omgeving voor mensen, hebben mensen nooit geïnspireerd om te vertrouwen. Dit gold vooral voor gevaarlijke roofdieren, die 's nachts een voordeel hadden ten opzichte van mensen.
Demonisering van de wolf werd verergerd door de binaire oppositie "vriend of vijand". Vóór de opkomst van de veeteelt was elk dier "vreemd" vanuit het oogpunt van de mens. Maar als het hert bijvoorbeeld tot op zekere hoogte 'van hemzelf' was omdat hij gegeten kon worden, dan was de wolf geen voedselbron. De Ouden wisten niet dat wolven de verzorgers van het bos zijn, maar ze realiseerden zich niet meteen dat een wolvenwelp getemd, grootgebracht en gebruikt kon worden voor de jacht. Ze zagen geen praktisch voordeel van wolven, daarom waren wolven in hun ogen absoluut vreemd aan de mensenwereld. Een vreemdeling betekent een vijand.
Maar paradoxaal genoeg komt de wolf in sprookjes niet altijd voor als een negatief personage. En zelfs bekende kinderverhalen als 'De wolf en de zeven kinderen' en 'Roodkapje' zijn niet zo eenvoudig als het lijkt.
Wolf dualiteit
Als in sprookjes over dieren het beeld van een wolf min of meer ondubbelzinnig is - een wreed, maar niet begiftigd met intelligentie, een rover, dan fungeert de wolf in sprookjes over mensen vaak als een magische helper. Het gaat over zo'n fantastische wolf die A. S. Pushkin noemt in het gedicht "Ruslan en Lyudmila":
"In de kerker treurt de prinses, En de bruine wolf bedient haar trouw."
In het sprookje "Ivan Tsarevich en de Grijze Wolf" is het de wolf die de held te hulp komt, en hier kan hij niet langer een negatief personage worden genoemd.
De dualiteit van het folkloristische beeld van de wolf wordt nog duidelijker als we de grenzen van het sprookje zelf overschrijden en het beeld in een bredere mythologische context bekijken.
Opmerkelijk in dit opzicht is het beroemde notitieboekje van berkenbast van de Novgorod-jongen Onfim, dat de sluier van geheimhouding opende over de innerlijke wereld van een kind uit het middeleeuwse Rusland. De tekeningen in dit notitieboekje belichamen de gebruikelijke jongensdromen van heldendaden en militaire glorie. Maar één tekening veroorzaakt verbijstering: een vierpotig wezen waarin een wolf wordt geraden, en ernaast staat een inscriptie - "Ik ben een beest." Als de jongen zich identificeerde met een weerwolf, dan was dit personage niet negatief in zijn ogen.
In "The Lay of Igor's Regiment" wordt Vseslav, de prins van Polotsk, genoemd, die "snuffelde als een wolf in de nacht". Het is onwaarschijnlijk dat dit een figuratieve literaire uitdrukking is: de kronieken vermelden dat deze prins "door de moeder werd geboren uit tovenarij", en de auteur van "Lay …" zou heel goed een weerwolf aan zo'n persoon kunnen toeschrijven.
Een weerwolf is een wezen dat zowel tot de wereld van de mens als tot de wereld van de wilde natuur behoort, die voor oude mensen werd geïdentificeerd met de andere wereld. De wolf is, zoals eerder vermeld, vanwege zijn speciale "vreemdheid" voor de mens, de ideale uitdrukking van deze wereld. Het is zijn uiterlijk dat moet worden aangenomen om betrokken te raken bij de andere wereld. Daarom wordt gedaanteverandering (oorspronkelijk een soort magische praktijk) geassocieerd met het uiterlijk van een wolf.
Zo verandert de wolf in een intermediair tussen de mensenwereld en de andere wereld. Zo'n bemiddelaar is nodig voor iemand die naar de "andere wereld" gaat voor de inwijdingsceremonie. Veel sprookjesmotieven komen voort uit deze ritus, waaronder het motief van "moeilijke taken". In dit licht wordt de oorsprong van de fabelachtige wolf-magische assistent duidelijk.
Het verhaal van een wolf die de helden van een sprookje opslokt, kan ook teruggaan tot het overgangsritueel. Zoals je weet, keren geiten die in de finale door een wolf zijn opgeslokt, veilig terug naar hun moedergeit. En dit is helemaal geen nep "happy end" dat aan het sprookje is geplakt, zodat de kinderen niet huilen. Tieners die naar het "koninkrijk van de doden" gingen voor het overgangsritueel, keerden in de meeste gevallen ook gelukkig terug naar het dorp. Bij veel primitieve volkeren observeerden etnografen hutten waar een ritueel werd gehouden, gebouwd in de vorm van een dierenkop. Dit dier 'slikte' als het ware de ingewijden in. Waarschijnlijk bestonden er soortgelijke gebruiken onder de Oerslavische volkeren. De wolf die de helden van het verhaal inslikt en vervolgens loslaat, is een verre echo van dergelijke gebruiken.
De wolf in Russische sprookjes en in Russische folklore in het algemeen is een tweeledig personage, dat niet ondubbelzinnig positief of negatief kan worden genoemd. Deze dualiteit wordt geassocieerd met de oudheid van het beeld, geworteld in heidense tijden.
