Mark O'Brien is een Amerikaanse journalist, dichter en pleitbezorger van de rechten van mensen met een handicap. De biografie van Mark vormde de basis voor de korte film "Breathing Lessons. Het leven en werk van Mark O'Brien." Deze film won in 1997 een Academy Award voor beste korte documentaire. In 2012 werd de film "Surrogate" opgedragen aan Mark opgenomen, waarin O'Brien werd gespeeld door de Amerikaanse filmacteur John Hawkes. De film "Surrogate" is gebaseerd op O'Brien's essay "On Selling a Sex Surrogate", dat hij in 1990 schreef.
Biografie en persoonlijk leven
Mark O'Brien werd geboren op 31 juli 1949 in Boston, Massachusetts, maar de jongen bracht zijn jeugd door in Sacramento. In 1955, op 6-jarige leeftijd, kreeg Mark polio (infantiele spinale parese) en als gevolg van de ziekte bleef hij voor het leven gedeeltelijk verlamd. Bovendien was Mark aangewezen op een beademingsapparaat (ijzeren long), zonder welke hij slechts enkele uren zelfstandig kon ademen.
Mark werkte en woonde feitelijk aan de University of California in Berkeley, Californië. Deze instelling wordt beschouwd als de beste openbare universiteit ter wereld en de enige openbare universiteit in de top 10 van beste universiteiten ter wereld.
De universiteit voorzag O'Brien van alle faciliteiten voor journalistiek en schrijven, evenals kunstmatige beademing om zijn leven te ondersteunen. Mark koos voor zichzelf het beroep van dichter en journalist, evenals advocaat voor mensen met een handicap.
O'Brien was medeoprichter van de kleine uitgeverij Lemonade Factory, die gespecialiseerd was in dichters met een handicap.
Tijdens zijn leven heeft Mark verschillende gedichtenbundels geschreven. Een van de bekendste poëziebundels is Breath. Ook de autobiografie van Mark 'Hoe ik een mens werd. Het vinden van een gehandicapte voor onafhankelijkheid”, door hem samen met Gillian Kendall geschreven.
In de laatste jaren van zijn leven was O'Brien ernstig ziek met bronchitis. Hij stierf op 4 juli 1999 op 50-jarige leeftijd. Volgens sommige bronnen - door complicaties veroorzaakt door ontsteking van de bronchiën, volgens andere bronnen - door post-poliosyndroom.
Onderwijs
Mark O'Brien ging in 1978 naar de University of California in Berkeley en volgde in 1982 een BA in Engelse literatuur. Toen, na herhaalde pogingen, slaagde de jongeman erin om de afdeling journalistiek te betreden en af te studeren met een masterdiploma. Door dit te doen, creëerde hij een precedent dat later veel aanvragers met ernstige handicaps hielp toegang te krijgen tot onderwijs aan openbare universiteiten.
Gedurende het hele onderwijsproces, en daarna gedurende zijn hele leven, werd Mark gedwongen te verhuizen tussen de universiteitscampus en zijn kleine appartement, waarin zich een beademingsapparaat bevond.
Priveleven
Cheryl Cohen Green werd de levenspartner van Mark. Hun ontmoeting en romantische relatie werden gefilmd in de film "Surrogate".
Cheryl Cohen Greene (geboren in 1944) is een Amerikaanse seksuele surrogaatpartner die vooral bekend staat om haar werk met Mark O'Brien. Net als Mark zijn er twee films over haar gemaakt. In 2012 publiceerde Sharyl haar memoires Intimate Life: Sex, Love, and My Journey as a Surrogate Partner.
Ze ontmoetten elkaar in 1998 toen Mark 38 jaar oud was. Cheryl Cohen Greene was een door de raad gecertificeerde klinisch seksuoloog, therapeut en surrogaat-sekspartner die jarenlang mensen met een handicap heeft geholpen met seks. O'Brien was nog maagd voordat hij haar ontmoette. Cheryl had minstens 6 seksuele contacten met O'Brien.
creatie
O'Briens eerste werk dat in de pers werd gepubliceerd, was zijn essay over onafhankelijk leven Co-Evolution Quarterly (1979). Het artikel werd opgemerkt door Sandy Close, uitvoerend directeur van de Pacific News Service, en nodigde O'Brien uit om als hun correspondent te werken.
Ondanks zijn fysieke beperkingen was O'Brien in staat om veel van zijn artikelen en gedichten te publiceren, en in 1997 werd hij zelfs de oprichter van een kleine uitgeverij "Lemonade Factory", die gespecialiseerd was in het verspreiden van gedichten geschreven door mensen met een handicap.
Mark schreef ook verschillende boeken over poëzie, waaronder zijn beroemdste boek Breathing en zijn autobiografie How I Became Human.
Volgens O'Brien was hij een diepgelovige katholiek en zijn sterke geloof hielp hem om met alle moeilijkheden van zijn leven om te gaan. Mark beschouwde Shakespeare en honkbal als de grootste passies in zijn leven.
Films over zijn leven
Er zijn twee korte films gefilmd en uitgebracht over het leven van Mark O'Brien.
De eerste is “Ademhalingslessen. Het leven en werk van Mark O'Brien (1997). Amerikaanse korte documentaire geregisseerd door Jessica Yu, die verschillende prijzen heeft gewonnen, waaronder de Academy Award voor Beste Korte Documentaire 1997.
De plot van de foto toont O'Briens spirituele worsteling, zijn worsteling met fysieke beperkingen, de zoektocht naar zichzelf en zijn plaats in dit leven.
De tweede is Surrogate (2012) geregisseerd door Ben Levin. Een tragikomedie-onafhankelijke speelfilm gebaseerd op echte gebeurtenissen. De rol van Mark O'Brien werd gespeeld door de Amerikaanse filmacteur John Hawkes. De film is gebaseerd op O'Brien's essay "Seeing a Sex Surrogate", dat hij in 1990 schreef voor het tijdschrift Sun. De rol van de surrogaatpartner werd gespeeld door Cheryl Cohen-Green, die later bevriend raakte met O'Brien en bevriend met hem bleef tot de dood van Mark.
The Surrogate won de 2012 Sundance Audience Award voor Amerikaans drama en het San Sebastian Film Festival 2012.
De plot van de film vertelt het verhaal van de 38-jarige dichter en journalist Mark O'Brien, die sinds zijn zesde verlamd is. Mark realiseert zich dat hij niet lang meer zal leven en besluit afstand te doen van zijn maagdelijkheid door de hulp van een seksvervanger. Om dit te doen, vindt hij de toch al middelbare leeftijd Cheryl Cohen Green (gespeeld door Helen Hunt), met wie O'Brien al snel gemeenschappelijke fysieke beperkingen vindt, zijn kunstmatige ademhalingsapparaat, waarna Mark het grootste deel van zijn leven moest doorbrengen.
Het grootste deel van de schermtijd brengt Mark O'Brien door in gesprekken met pater Brendan (gespeeld door William Macy) - Marks enige vriend en adviseur, die hem verving door een persoonlijke psycholoog.
