Ga je bij helder weer in de avond- of ochtendschemering naar buiten, dan is de kans zeer groot dat je binnenkort een van de vele kunstmatige satellieten van de aarde aan de hemel ziet.
Momenteel is het aantal satellieten dat in de baan van de aarde wordt gelanceerd ongeveer 35.000. De meeste van deze objecten zijn niets meer dan ruimtepuin, variërend in grootte van een voetbal tot een meter in diameter.
De meeste satellieten zijn niet met het blote oog te zien. Maar er zijn er honderden te zien. Dit zijn satellieten van een vrij groot formaat - vanaf 600 meter lang - en op een vrij lage hoogte, van 1400 tot 8400 meter boven het aardoppervlak.
Ze zijn zichtbaar op voorwaarde dat het zonlicht erdoor wordt weerkaatst.
De grootste kunstmatige satelliet van de aarde
Het International Space Station (ISS) is de grootste kunstmatige satelliet in een baan om de aarde. De bouw van het station begon in 1998. De afmetingen zijn vier keer de afmetingen van het meer ter ziele gegane Mir-station.
Het ISS draait rond de baan van de aarde op een hoogte van 348 km en een snelheid van 27.700 km per uur. Het orbitale station maakt 15,7 omwentelingen per dag rond de aarde. Het kan worden aangezien voor een snel vliegend vliegtuig dat in 4-5 minuten de lucht doorkruist.
Vanwege zijn grote formaat en panelen die zonlicht goed weerkaatsen, is het internationale ruimtestation het helderste door de mens gemaakte object in een baan om de planeet.
Onder gunstige omstandigheden zal het station zo helder schijnen als de planeet Venus en 16 keer sterker dan de helderste nachtster Sirius.
Andere mogelijkheden
Naast het ISS kun je met je ogen naar de shuttle zoeken. We zien ook de Hubble-ruimtetelescoop in een baan om de aarde met het blote oog.
Wanneer is de beste tijd om satellieten te kijken
De beste tijd van het jaar om satellieten te observeren is juni en juli. Tijdens deze maanden zijn de nachten het kortst en zal de zon objecten aan de hemel langer verlichten. Dit zie je de andere maanden niet.
Bovendien, aangezien het ISS zich onder een hoek van 51,6 graden ten opzichte van de evenaar bevindt, kun je twee verschillende banen van zijn beweging in de lucht zien.
Eerst verschijnt het station in het zuidwestelijke deel van de lucht en snelt naar het noordoosten. Zeven of acht uur later is een heel andere beweging te zien: de satelliet komt op in het noordwesten en gaat voorbij de horizon in het zuidoosten.
De beste uren voor het observeren van een orbitaalstation zijn 45-60 minuten na zonsondergang en 40-60 minuten voor zonsopgang.
